Okręt podwodny U-134 zestrzelił sterowiec K-74. To najdziwniejsze starcie II wojny światowej

W 1942 roku zarówno III Rzesza, jak i alianci byli gotowi do rozpoczęcia decydującej bitwy o Atlantyk. Niemcy dysponowali 91 operacyjnymi U-bootami i ponad 150 w szkoleniu lub próbach. Produkcja na lata 1942-44 miała przekroczyć 200 okrętów rocznie. Karl Dönitz, dowodzący U-Bootwaffe, miał w końcu liczebność potrzebną do prowadzenia wojny tonażowej przeciwko aliantom.

Tymczasem Brytyjczycy zgromadzili wreszcie rozwiązania zdolne poradzić sobie z zagrożeniem ze strony U-Bootów. Ich uzbrojenie i systemy wykrywania uległy poprawie do tego stopnia, że samoloty patrolowe mogły prowadzić śmiertelne ataki na U-booty w dzień i w nocy. Radar pokładowy, reflektor Leigh, detektor anomalii magnetycznych (MAD) i torpeda Fido z naprowadzaniem akustycznym zamieniły samoloty zwalczania okrętów podwodnych w zabójców, podczas gdy technologie lądowe i okrętowe, takie jak radiogoniometria wysokiej częstotliwości i wywiad radiowy, mogły teraz pomóc samolotom znaleźć nieprzyjacielskie U-booty.

Przeczytaj także:
- Amerykanie budują okręt podwodny z napędem jak w "Polowaniu na Czerwony Październik"
- Virginia SSW - nowy tajemniczy okręt podwodny Amerykanów. Powstanie tylko jeden egzemplarz, cena powala
- Polak kupił okręt podwodny i ma wobec niego poważne plany
- Co się stało z USS Scorpion? Tego zaginięcia atomowego okrętu podwodnego nigdy nie wyjaśniono

Po wejściu do wojny w 1941 roku Stany Zjednoczone również rzuciły do walki swoją potęgę przemysłową, dostarczając bombowce Liberator RAF-owi i lotniskowce eskortowe Royal Navy. Jak opowiada Mark Lardas w swojej książce "Battle of the Atlantic 1942–45. The climax of World War II’s greatest naval campaign", US Navy również szeroko wykorzystywała sterowce w bitwie o Atlantyk, zwykle w regionach, gdzie zima nie była problemem: wschodnie wybrzeże na południe od Nowego Jorku, Zatoka Meksykańska, Karaiby, środkowy Atlantyk i Morze Śródziemne. Głównym typem używanym na Atlantyku były sterowce klasy K, z których zbudowano 134 sztuki.

Chociaż sterowce były przydatne do wykrywania i przytrzymywania U-bootów, dopóki nie przybyła inna pomoc, nie miały one atakować wynurzonych U-bootów. Zamiast tego doktryna nakazywała im atakować dopiero po lub podczas zanurzania się U-boota. To, co spotkało sterowiec K-74 z eskadry sterowców ZP-21 podczas patrolu na wschód od Cieśniny Florydzkiej na Bahamach, pokazuje dlaczego wprowadzono te zasady.

Po wykryciu U-boota na radarze K-74 nawiązał kontakt wzrokowy z płynącym na powierzchni U-134, zmierzającym w kierunku pobliskiego tankowca i frachtowca. Aby chronić te statki, dowódca K-74, porucznik Nelson G. Grills, postanowił zaatakować U-134. Spotkanie skończyło się źle dla K-74. Atakując tuż przed północą 18 lipca 1943 roku K-74 otworzył ogień z karabinu maszynowego kalibru .50 z odległości 200 metrów. Przelatując bezpośrednio nad U-bootem, bombardier zrzucił dwie bomby głębinowe - które nie zdołały zatopić U-boota.

Załoga U-134 odpowiedziała ogniem z działka przeciwlotniczego 20 mm i trafiła sterowiec w silnik i obudowę. K-74 stracił moc i zaczął opadać. Grills próbował wodować, ale sterowiec zatonął po kilku minutach. Załoga U-134 wysłała na łódź, aby zbadać wrak i zabrać zdjęcia. Jeden z członków załogi K-74, Isadore Stessel, został ranny w nogę i utonął. Reszta załogi została uratowana przez eskortę konwoju następnego dnia.

U-134 nie wyszedł bez szwanku z tego starcia. Jego peryskop został uszkodzony przez pociski K-74, a bomby głębinowe spowodowały nieszczelności w kadłubie. U-134 musiał przerwać swój patrol i wrócić do bazy we Francji. Jednak nie dotarł tam żywy. U-134 został zatopiony 27 sierpnia 1943 roku w Zatoce Biskajskiej, na północ od Przylądka Ortegal przez bomby głębinowe z brytyjskiej fregaty HMS Rother. Cała załoga - 48 ludzi na pokładzie zginęli.

K-74 był jedynym sterowcem US Navy utraconym w wyniku działania wroga podczas II wojny światowej. Jego historia pokazuje zarówno odwagę, jak i ograniczenia załóg sterowców, które ryzykowały życiem, aby chronić alianckie statki przed podwodnym zagrożeniem.

Sterowiec klasy K był typem sterowca zbudowanego przez firmę Goodyear Aircraft Company z Akron w Ohio dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Sterowce te były napędzane przez dwa silniki Pratt & Whitney Wasp o dziewięciu cylindrach, chłodzone powietrzem, każdy zamontowany na podwójnym wsporniku, po jednym z każdej strony gondoli sterowniczej, która wisiała pod obudową.

Przed i podczas II wojny światowej zbudowano 134 sterowce klasy K i skonfigurowano je do operacji patrolowych i przeciwpodwodnych. Były one szeroko wykorzystywane w antypodwodnych działaniach Marynarki Wojennej na obszarach Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku.

Sterowiec klasy K miał długość 67,10 m, szerokość 6,20 m i wysokość 9,60 m. Miał pojemność obudowy do 12 035 metrów sześciennych w zależności od modelu. Mógł unieść do 8 ton ładunku i osiągać prędkość maksymalną do 130 km/h. Był uzbrojony w dwa karabiny maszynowe kalibru .50 i cztery bomby głębinowe. Załoga składała się z dziesięciu osób.

Sterowiec klasy K był wyposażony w radar, radiostację, kompas magnetyczny, wysokościomierz, prędkościomierz, wariometr i inne przyrządy nawigacyjne i meteorologiczne. Miał również system balastowy, system wentylacji gazu nośnego i system ogrzewania gondoli.

Sterowiec klasy K był łatwy w obsłudze i utrzymaniu. Mógł startować i lądować na niewielkich lotniskach lub na specjalnych masztach cumowniczych. Mógł również cumować do okrętów za pomocą specjalnych urządzeń. Mógł pozostawać w powietrzu przez kilka dni bez konieczności uzupełniania paliwa lub gazu nośnego.

Sterowiec klasy K był skutecznym środkiem zwalczania okrętów podwodnych. Mógł wykrywać U-booty na powierzchni lub pod nią za pomocą radaru lub detektora anomalii magnetycznych (MAD). Mógł również śledzić U-booty i wezwać posiłki lub zaatakować je samodzielnie bombami głębinowymi. Sterowiec klasy K był również używany do eskortowania konwojów, patrolowania wybrzeża, poszukiwania rozbitków i innych zadań.

U-boat U-134 był niemieckim okrętem podwodnym typu VIIC z okresu II wojny światowej. Został zbudowany w stoczni Bremer Vulkan w Bremie-Vegesack jako jednostka numer 13 i wcielony do służby 26 lipca 1941 roku. Podczas siedmiu patroli U-134 zatopił trzy statki o łącznym tonażu 12 147 BRT. Został zatopiony przez bomby głębinowe 27 sierpnia 1943 roku.

U-boot U-134 dane techniczne: