Aktywność Słońca zabija satelity. Elon Musk ma problem
Najnowsze badania nie pozostawiają złudzeń. Burze geomagnetyczne na orbicie okołoziemskiej mogą wpływać na żywotność satelitów. Na celowniku znalazł się przede wszystkim projekt Starlink Elona Muska.
Zgodnie z cyklem trwającym około 11 lat Słońce osiągnęło niedawno swoje maksimum aktywności. Wiąże się to z silniejszymi erupcjami i burzami geomagnetycznymi. Te z kolei powodują rozszerzenie się górnych warstw atmosfery Ziemi, zwiększając opór dla satelitów znajdujących się na niskich orbitach – w tym tysięcy urządzeń wchodzących w skład systemu Starlink.
Starlink sukcesem z krótkim terminem ważności?
Jak czytamy na łamach New Scientist, zespół badawczy NASA pod kierownictwem Denny’ego Oliveiry potwierdził, że w czasie burz geomagnetycznych czas życia satelity może się skrócić nawet o 10 dni. I choć samo zjawisko nie jest nowe, jego skala w dobie megakonstelacji satelitarnych jest bezprecedensowa.
Program Starlink zakłada umieszczenie nawet 30 tys. satelitów na orbicie, z czego ponad 7 tys. już działa. Od 2020 r. ponad 500 z nich spłonęło w atmosferze. Co tydzień dołącza kilkadziesiąt nowych, ale jednocześnie coraz więcej z nich ulega naturalnej deorbitacji z powodu aktywności słonecznej. To pierwsze takie zderzenie megakonstelacji ze Słońcem. Po zakończeniu cyklu życia niektóre satelity są sprowadzane z orbity, ale wiele z nich spada samoczynnie, czasem znacznie szybciej, niż przewidywano. Podczas szczególnie silnych burz z 2024 r., satelity poruszające się poniżej 300 km potrafiły wejść w atmosferę już po 5 dniach – wcześniej trwało to ponad 2 tyg.
Filmik pokazujący, jak płonie satelita Starlink:
Ma to jednak także swoje dobre strony
Częstsze deorbitacje mają także pewien pozytywny efekt – zmniejszają ryzyko kolizji kosmicznych. Zamiast zaśmiecać orbitę, nieaktywne satelity szybciej ulegają spalaniu. Wymusza to jednak konieczność projektowania znacznie odporniejszych systemów, a także ogranicza możliwości operacyjne na niskich orbitach, gdzie obecnie są prowadzone liczne badania.
Na ten moment SpaceX nie odniosło się do ustaleń NASA. Jedno natomiast jest pewne – natura nie pozostaje bierna wobec dynamicznej ekspansji megakonstelacji satelitarnych. Jeśli problem będzie narastać, konieczne może się okazać opracowanie nowych metod projektowania satelitów lub zarządzania orbitami w okresach wzmożonej aktywności słonecznej.
Przeczytaj także:
*Źródło zdjęcia wprowadzającego: PHOTOCREO Michal Bednarek/shutterstock.com
