Pierwsze zdjęcie z Księżyca zostało spiracone na żywo. Sowieci byli wściekli

Jednym z nich było pierwsze w historii udane miękkie lądowanie statku kosmicznego na innym niż Ziemia ciele niebieskim, które miało miejsce 3 lutego 1966 r. Była to misja sondy Łuna 9, która przesłała na Ziemię pierwsze zdjęcia z powierzchni Księżyca i udowodniła, że lądowanie na nim jest możliwe.

Łuna 9 była częścią radzieckiego programu kosmicznego Łuna, który rozpoczął się w 1959 r. i trwał do 1976 r. Jego celem było zbadanie Księżyca za pomocą bezzałogowych sond, które miały wykonać różne zadania, takie jak uderzenie w powierzchnię, wejście na orbitę, lądowanie, zbieranie próbek, czy rozmieszczenie łazików.

Łuna 9 była dziewiątą sondą z tego programu i pierwszą, która zakończyła się pełnym sukcesem. Poprzednie próby lądowania na Księżycu kończyły się zazwyczaj katastrofą, ponieważ sondy nie miały odpowiedniego systemu hamowania i rozbijały się o twardy grunt. Łuna 9 była wyposażona w specjalną poduszkę powietrzną, która amortyzowała uderzenie i pozwalała sondzie pozostać nienaruszoną.

Więcej o podboju Księżyca przeczytasz na Spider`s Web:

Łuna 9 została wystrzelona z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie 31 stycznia 1966 r. za pomocą rakiety Mołnia. Po kilku dniach lotu sonda zbliżyła się do Księżyca i rozpoczęła manewr lądowania. Na wysokości 75 km uruchomił się system hamujący, który zmniejszył prędkość sondy do około 250 m/s. Na wysokości 25 km sonda została otoczona przez poduszkę powietrzną, która chroniła ją przed tarciem atmosfery księżycowej.

Na wysokości 5 km sonda oddzieliła się od członu napędowego i opadła na powierzchnię. Uderzyła o nią z prędkością około 15 m/s i odbiła się kilka razy, zanim się zatrzymała. Poduszkę powietrzną odrzucono, a sonda ustabilizowała swoje położenie na gruncie za pomocą czterech ruchomych paneli, które przypominały kwiat. Wtedy też uruchomiła się aparatura naukowa i rozpoczęła się właściwa część misji.

Łuna 9 była wyposażona w kamerę fotograficzną, która mogła wykonać czarno-białe zdjęcia otoczenia i przesłać je na Ziemię za pomocą czterech anten telekomunikacyjnych. Zdjęcia były kodowane i wysyłane w postaci sygnałów radiowych, które były odbierane przez radzieckie stacje naziemne. Łącznie sonda wykonała 29 zdjęć, które pokazywały skaliste i piaszczyste tereny Oceanu Burz, w którym wylądowała. Były to pierwsze zdjęcia z powierzchni innego ciała niebieskiego, które dały ludzkości nową perspektywę na nasz układ słoneczny.

Zdjęcia te miały nie tylko ogromne znaczenie naukowe, ale także polityczne. W tamtych czasach trwał zacięty wyścig kosmiczny między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi, który był częścią zimnej wojny. Obie supermocarstwa rywalizowały ze sobą w osiąganiu kolejnych rekordów i przełomów w eksploracji kosmosu, które miały świadczyć o ich potędze i prestiżu.

Łuna 9 była kolejnym sukcesem Rosjan, którzy wcześniej wysłali na orbitę pierwszego sztucznego satelitę (Sputnik 1), pierwszego człowieka (Jurij Gagarin) i pierwszą kobietę (Walentina Tierieszkowa). Łuna 9 udowodniła, że lądowanie na Księżycu jest możliwe i dała Rosjanom przewagę nad Amerykanami, którzy dopiero w 1967 r. wysłali swoją pierwszą sondę lądującą na Księżycu (Surveyor 1).

Ciekawostką jest to, że zdjęcia z Łuny 9 zostały odtworzone i opublikowane przez brytyjski dziennik “The Daily Express” zanim zrobiły to oficjalne źródła radzieckie. Naukowcy z Obserwatorium Jodrell Bank  w Anglii, którzy monitorowali rosyjski statek, zauważyli, że zastosowany format sygnału był identyczny z uzgodnionym na arenie międzynarodowej systemem Radiofax używanym np. przez gazety do przesyłania zdjęć. Skorzystali z pomocy naukowców z Uniwersytetu w Manchesterze, aby je zdekodować i wydrukować. Było to możliwe, ponieważ Rosjanie nie zabezpieczyli swoich transmisji przed podsłuchem.

Raporty wywiadowcze donosiły później, że Sowieci byli wściekli z powodu tego wycieku.

Łuna 9 jako pierwszy, sztuczny obiekt ziemski, który udanie wylądował na powierzchni Księżyca, ustanowił nowy etap jego eksploracji. Łuna 9 pokazała, że Księżyc nie jest martwym i nieprzyjaznym światem, ale miejscem, które można zbadać i odwiedzić. Łuna 9 była inspiracją dla wielu naukowców, inżynierów i astronautów, którzy marzyli o dotknięciu Księżyca i odkrywaniu jego tajemnic.