To może być oznaka życia na Marsie. Tyle musimy czekać na potwierdzenie
Czy na Marsie kiedykolwiek istniało życie? To pytanie nurtuje naukowców od dawna. Teraz mają nowy powód do optymizmu. Radar pokładowy łazika Perseverance potwierdził, że w kraterze Jezero, utworzonym przez starożytny uderzenie meteorytu na północ od równika Marsa, znajdowało się kiedyś ogromne jezioro i delta rzeki.
Należący do NASA łazik Perseverance odkrył, że marsjański krater Jezero był w pewnym momencie wypełniony wodą. Odkrycie budzi nadzieję, że gdy próbki geologiczne pobrane przez zespół Perseverance powrócą na Ziemię, badacze znajdą w nich dowody na to, że na wyschniętej obecnie Czerwonej Planecie kwitło niegdyś życie. Naukowcy opublikowali swoje odkrycie w czasopiśmie Science Advances.
Jak powstało jezioro na Marsie?
Krater Jezero ma około 50 km średnicy i jest jednym z najciekawszych miejsc na Marsie. Zespół naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles i Uniwersytetu w Oslo odkrył, że w pewnym momencie krater wypełnił się wodą, tworząc na dnie warstwy osadów.
Jezioro stopniowo kurczyło się, a osady niesione przez rzekę, która je zasilała, utworzyły ogromną deltę. W miarę wysychania jeziora, osady w kraterze ulegały erozji, tworząc formy geologiczne widoczne dzisiaj na powierzchni.
Więcej ciekawych informacjo o Marsie znajdziesz na Spider`s Web:
Co może nam powiedzieć Perseverance o życiu na Marsie?
Łazik Perseverance, który ma wielkość samochodu i przenosi siedem instrumentów naukowych, od 2021 r. bada krater Jezero, studiując jego geologię i atmosferę oraz zbierając próbki. Próbki gleby i skał będą przewiezione na Ziemię przez przyszłą ekspedycję i zbadane pod kątem dowodów na istnienie życia.
Między majem a grudniem 2022 r. Perseverance przejechał z dna krateru na deltę, ogromny obszar, który z orbity przypomina delty rzek na Ziemi. Podczas jazdy, instrument RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) na pokładzie Perseverance wysyłał fale radarowe w dół co 10 cm i mierzył impulsy odbite z głębokości około 20 m pod powierzchnią. Badanie ujawniło pokłady osadów jeziornych, wśród których mogło przed milionami lat istnieć życie na Marsie. Osady jeziorne to zbierająca się na dnie jeziora zawiesina, niezwykle bogata w minerały.
Odkrycie osadów jeziornych wzmacnia nadzieję, że w próbkach pobranych przez Perseverance mogą być znalezione ślady życia. Naukowcy szukają zwłaszcza organicznych związków chemicznych, które mogą być oznaką aktywności biologicznej. Niektóre z tych związków mogą być zachowane w osadach przez miliardy lat, nawet jeśli warunki na Marsie stały się niegościnne dla życia.
Co dalej?
Łazik Perseverance będzie nadal badał Marsa i oczekiwał na przybycie planowanej przez NASA i Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) misji Sample Retrieval Lander - statku kosmicznego wyposażonego w małą rakietę, która wyląduje na Marsie, zostanie załadowana próbkami skał i gleby i powróci na orbitę.
Tam rakieta zostanie przechwycona przez należący do ESA orbiter i wróci na Ziemię. Misję planowano początkowo na 2026 r., ale datę tę przesunięto na 2028 r., co oznacza, że próbka powróci na Ziemię najwcześniej w 2033 r.
Perseverance jest nie tylko niesamowitym osiągnięciem technologicznym, ale także źródłem inspiracji i ciekawości dla wielu ludzi na całym świecie. Dzięki niemu możemy lepiej poznać naszego czerwonego sąsiada i dowiedzieć się, czy jesteśmy sami we wszechświecie.
