Chińska firma pokonała SpaceX. Elon Musk musi pękać z zazdrości
Z kosmodromu Jiuquan w pustyni Gobi wystartowała rakieta Zhuque-2, należąca do prywatnej chińskiej firmy kosmicznej LandSpace. Był to historyczny moment, ponieważ Zhuque-2 była pierwszą na świecie rakietą napędzaną metanem i ciekłym tlenem. Tym samym LandSpace wyprzedziło amerykańską firmę SpaceX Elona Muska, która również pracuje nad rakietami na metan.
Dlaczego metan jest lepszym paliwem dla rakiet?
Metan to gaz, który składa się z atomów węgla i wodoru. Jest to powszechny składnik gazu ziemnego, który używamy do ogrzewania domów i gotowania. Metan ma kilka zalet jako paliwo dla rakiet. Po pierwsze, jest czystszy i bezpieczniejszy niż inne paliwa, takie jak ciało stałe, ciekły wodór czy nafta. Nie pozostawia szkodliwych produktów spalania ani nie zanieczyszcza środowiska.
Po drugie, jest łatwiejszy i tańszy w produkcji i magazynowaniu niż ciekły wodór, który wymaga bardzo niskich temperatur i wysokiego ciśnienia. Po trzecie, jest bardziej wydajny energetycznie niż nafta, co oznacza, że rakieta może unieść więcej ładunku przy mniejszej masie paliwa. Po czwarte, jest łatwiejszy do uzyskania na innych planetach niż nafta, która jest produktem pochodzenia organicznego. Na przykład na Marsie występują duże ilości metanu w atmosferze i pod powierzchnią.
Jak przebiegał lot rakiety Zhuque-2?
Rakieta Zhuque-2 ma długość 48,8 metra i średnicę 3,35 metra. To rakieta dwustopniowa, co oznacza, że składała się z dwóch części, które odpalały się kolejno i odpadały po zużyciu paliwa. Pierwszy stopień rakiety miał cztery silniki na metan i ciekły tlen o mocy łącznej 268 ton siły ciągu. Drugi stopień miał jeden silnik o mocy 10 ton siły ciągu.
Rakieta wystartowała w środę o godzinie 9:00 czasu lokalnego i po około 10 minutach osiągnęła wysokość około 500 kilometrów nad Ziemią. Na tej orbicie rakieta umieściła testowy ładunek o masie 150 kilogramów, który miał służyć do sprawdzenia działania systemów pokładowych i komunikacji.
Co oznacza sukces LandSpace dla Chin i dla przemysłu kosmicznego?
Sukces LandSpace jest ważnym krokiem dla Chin w realizacji ich ambicji kosmicznych. Chiny chcą być liderem w eksploracji i eksploatacji kosmosu, a także rywalizować z USA jako dominującą potęgą kosmiczną. LandSpace jest jedną z wielu prywatnych chińskich firm kosmicznych, które otrzymują wsparcie od rządu i korzystają z infrastruktury państwowej.
Firma została założona w 2015 roku i ma siedzibę w Pekinie. Jej celem jest budowa wielokrotnie używalnych rakiet na metan, które będą w stanie wynosić na orbitę duże ładunki komercyjne i naukowe. Firma planuje również budowę własnego kosmodromu w prowincji Hainan na południu Chin.
Sukces LandSpace jest również wyzwaniem dla SpaceX i innych firm kosmicznych, które pracują nad rakietami na metan. SpaceX jest najbardziej znaną z nich, ponieważ jej założyciel Elon Musk ma wizję kolonizacji Marsa za pomocą rakiet Starship, które będą napędzane metanem i ciekłym tlenem.
SpaceX już testowało prototypy Starship, ale nie udało się jeszcze osiągnąć orbity. Inne firmy, takie jak Blue Origin Jeffa Bezosa czy Relativity Space, również rozwijają rakietowe silniki na metan. Metan staje się więc nowym standardem dla przyszłych misji kosmicznych.
