Wyślą żywe ryby na stację kosmiczną. Nie chodzi o smażalnię na orbicie, ale ważny eksperyment

Chiny planują wysłać ryby o wdzięcznej nazwie danio pręgowany na swoją stację kosmiczną. Te małe rybki zostaną wysłane na orbitę na chińską stację kosmiczną Tiangong jako część badań nad interakcją między rybami a mikroorganizmami w małym zamkniętym ekosystemie. Eksperyment ma również pomóc w badaniach nad utratą masy kostnej u astronautów, która jest jednym z poważnych zagrożeń dla zdrowia podczas długotrwałych misji w kosmosie.

Przeczytaj także:
- Tajemniczy chiński wahadłowiec powrócił na Ziemię po najdłuższym locie w historii
- Chiny rozbudują stację kosmiczną. I zaproszą na nią turystów
- NASA właśnie odzyskała 98 proc. moczu i potu astronautów. Ten obrzydliwy rekord jest bardzo ważny

Danio pręgowany to niewielkie ryby słodkowodne pochodzące z Azji Południowej. Mają charakterystyczne pręgi na ciele, które służą im do komunikacji i kamuflażu. Danio pręgowany są popularnymi zwierzętami laboratoryjnymi ze względu na ich łatwą hodowlę i możliwość manipulowania ich genami. Dodatkowo ciało na wczesnych etapach rozwoju jest przejrzyste, co pozwala na obserwację narządów wewnętrznych u żywych osobników. 

Danio pręgowany mają wiele cech wspólnych z ludźmi, takich jak układ krwionośny, nerwowy i odpornościowy. Dlatego są używane do badań nad chorobami ludzkimi, takimi jak nowotwory, cukrzyca czy osteoporoza. Z powodu zainteresowania badaczy danio należy do pierwszych kręgowców ze zsekwencjonowanym genomem. Dzięki badaniom tego gatunku odkryto później np. rolę genu SLC24A5 u człowieka (kolor skóry).

To nie będzie pierwszy raz, kiedy ryby będą wysyłane w kosmos. NASA wysłała akwarium z ryżankami japońskimi, małymi słodkowodnymi rybami, na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2012 r. Eksperyment miał na celu zbadanie wpływu mikrograwitacji na życie morskie.

Ryżanki japońskie były obserwowane i monitorowane pod kątem zachowania, wzrostu i rozrodu. Badacze odkryli, że ryżanki japońskie dostosowały się do warunków mikrograwitacji i były zdolne do składania jaj i wylęgania się zdrowych potomków.

Danio pręgowany był wcześniej wysłane na radziecką stację kosmiczną Salut 5 w 1976 r. na pokładzie misji Sojuz 21. Radzieccy kosmonauci przeprowadzający eksperymenty z rybami stwierdzili, że danio pręgowany wydawał się zmieniać niektóre ze swoich zachowań w odpowiedzi na życie w mikrograwitacji.

Badania nad danio pręgowanym na stacji kosmicznej Tiangong mają dwa główne cele. Pierwszy to zbadanie interakcji między rybami a mikroorganizmami w małym zamkniętym ekosystemie. Taki ekosystem może być modelem dla przyszłych misji kosmicznych, w których astronauci będą musieli utrzymywać samowystarczalność i dbać recykling zasobów.

Drugi cel to zbadanie wpływu mikrograwitacji na układ kostny ryby. Danio pręgowane ma podobną strukturę kości do ludzi i jest podatna na osteoporozę, czyli utratę gęstości i wytrzymałości kości. Osteoporoza jest jednym z najczęstszych problemów zdrowotnych u astronautów, którzy spędzają długi czas w kosmosie.

Badania nad danio pręgowanym mogą pomóc w opracowaniu metod zapobiegania i leczenia osteoporozy u ludzi na Ziemi i w kosmosie. Mogą również pomóc w zrozumieniu, jak mikrograwitacja wpływa na inne procesy fizjologiczne i metaboliczne u ryb i ludzi.