Bill Gates buduje eksperymentalną elektrownię atomową. Czym jest Natrium?

Natrium, bo taką nazwę otrzymała ta elektrownia jądrowa, według Gatesa może być kolejnym etapem rozwoju fizyki jądrowej. Pierwsza elektrownia tego typu stanie w bardzo nietypowym miejscu, w niewielkiej miejscowości Kemmerer w stanie Wyoming, znajdującej się ok. 200 km od Salt Lake City. Mówiąc o niewielkiej miejscowości, dokładnie to mam na myśli. Na co dzień w Kemmerer mieszka bowiem nieco ponad 2500 ludzi. Warto tutaj jednak wspomnieć, że w miejscowości znajduje się kopalnia węgla kamiennego, która musi zostać zamknięta w ciągu najbliższych czterech lat. Przy budowie Natrium, która rozpocznie się w 2024 r., pracę znajdzie nawet 2000 osób, a gdy już elektrownia ruszy, będzie stale zatrudniała około 250 osób.

Projekt Natrium został stworzony przez firmę energetyczną TerraPower założoną przez Billa Gatesa, a należącą obecnie do przedsiębiorstwa Berkshire Hathaway należącego z kolei do Warrena Buffeta, swego czasu najbogatszego człowieka na świecie.

Według informacji publikowanych przez TerraPower kluczowym elementem elektrowni atomowej, której koszt budowy wyniesie około 4 mld dol, będzie reaktor chłodzony sodem i generującym 345 MW energii. Reaktor jądrowy pozwoli zatem na zasilenie nawet 250 000 domów w regionie.

Jak przekonuje Bill Gates, nowa technologia chłodzenia ciekłym sodem jest dużo bezpieczniejsza od wcześniej stosowanych, ponieważ pozwala na szybkie wyłączenie reaktora w przypadku jakiejkolwiek awarii, co znacząco ogranicza ryzyko jakiejkolwiek katastrofy jądrowej. Nie zmienia to jednak faktu, że nawet w środowisku fizyków jądrowych istnieją przeciwnicy tej konkretnej technologii. Oni z kolei wskazują, że mimo wielu testów, jak na razie żadna elektrownia atomowa nie zdecydowała się na wykorzystanie ciekłego sodu do chłodzenia. Jedyne duże elektrownie tego typu istnieją w Rosji.