Rosetta kontra kometa: sonda kosmiczna wysłała ostatnie zdjęcie i uderzyła w powierzchnię

Sonda Rosetta orbitowała wokół komety 67P (Churyumov–Gerasimenko) przez 786 dni, by wreszcie zakończyć swoją misję. Nie zrobiła tego jednak po cichu oddalając się powoli w mrok kosmosu. Jej operatorzy stwierdzili, że lepiej uderzyć nią w powierzchnię komety.

Misja Rosetta musiała się kiedyś zakończyć. Ponieważ czas Rosetty dobiegał końca postanowiono wykorzystać sondę do wykonania kilku ostatnich fotografii. Europejska Agencja Kosmiczna potwierdziła, że Rosetta dotknęła powierzchni komety o 7:20 czasu ET - wtedy sonda wysłała ostatni sygnał.

To, że sonda spadła z wysokości 20 km na powierzchnię komety, nie było przypadkiem. To zaplanowane działanie. Nie była to też ogromna kraksa - niska prędkość Rosetty (ok. 2 mil na godzinę) w połączeniu ze słabą grawitacją komety 67P nie sprzyjały kosmicznym fajerwerkom.

Rosetta nie była projektowana z myślą o takiej kolizji, ale mimo wszystko zdecydowano się ją po 12 latach poświęcić. Ze względu na rosnącą odległość od słońca urządzeniom i tak zabrakło by wkrótce energii. Rosetta za to zbliżając się do powierzchni komety wysyłała na Ziemię fotografie i dane.

Upadek Rosetty pozwolił naukowcom zbadać powierzchnię komety, która została ukształtowana 4 miliardy lat temu podczas formowania się Układu Słonecznego. Chociaż misja się zakończyła, to badanie przesłanych danych dotyczących komety 67P - w tym pola magnetycznego i analizy materii - może zająć dekady.

Czytaj również: