Konopie poleciały w kosmos. Naukowcy sprawdzą, czy nadadzą się na Marsa
Na pokładzie rakiety Falcon 9, która wystartowała 23 czerwca z bazy Vandenberg w Kalifornii, znalazły się nie tylko próbki ludzkiego DNA, glony i grzyby. W kosmos polecały także nasiona konopi siewnej.
Nie, to nie żart. To poważny projekt badawczy, którego celem jest sprawdzenie, jak rośliny reagują na skrajne warunki promieniowania w przestrzeni kosmicznej.
Konopie okrążą Ziemię aż 3 razy
Jak czytamy na łamach wired.com, misja zainicjowana przez Genoplant Research Institute ze Słowenii zakłada umieszczenie próbek biologicznych w specjalnym inkubatorze MayaSat-1, który na wysokości ponad 500 km ma okrążyć Ziemię 3 razy. To właśnie tam występuje najwyższe stężenie cząstek naładowanych emitowanych przez Słońce. Jest ono nawet 100 razy większe niż w okolicach równika, gdzie krąży Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Po około 3 godzinach kapsuła z MayaSat-1 wejdzie w atmosferę i spadnie do Pacyfiku, skąd zostanie wyłowiona i przetransportowana do Europy. Tam rozpocznie się długofalowa analiza wpływu kosmicznego promieniowania na materiał biologiczny, w tym na około 150 nasion konopi siewnej (Cannabis Sativa L.).
Dlaczego konopie? Nie chodzi o THC
Za eksperymentem stoi projekt Martian Grow, prowadzony przez Božidara Radišiča z Research Nature Institute na Słowenii. Naukowiec podkreśla, że konopie to nie tylko roślina znana z zawartości THC i CBD. To uniwersalny gatunek, który szybko rośnie, dobrze znosi stres środowiskowy, wymaga mało wody i może być źródłem białka, włókna, leków i biomateriałów. Te cechy sprawiają, że naukowcy postrzegają ją jako potencjalnie idealny gatunek uprawny dla przyszłych kolonii księżycowych i marsjańskich.
Po powrocie próbki zostaną poddane analizie genetycznej i epigenetycznej. Naukowcy planują przez 2 lata hodować kolejne pokolenia roślin, by sprawdzić, czy doszło do mutacji genetycznych, zmian w profilu kannabinoidów (THC, CBD) czy adaptacji strukturalnych, np. zmiany kształtu liści, ukorzenienia, tempa fotosyntezy i zużycia wody. W dalszym etapie badania obejmą hodowlę w warunkach symulujących marsjańską glebę i niską grawitację. Naukowcy chcą też sprawdzić, jak kosmiczne stresory wpłyną na odporność roślin na choroby i na produkcję związków wtórnych. Być może uda się zidentyfikować zupełnie nowe substancje biologiczne.
Już kiedyś próbowano
To nie pierwszy raz, gdy konopie trafiły na orbitę. W 2019 r. próbki wysłano na ISS, choć nie opublikowano wyników badań. Eksperyment Genoplantu wyróżnia się skupieniem na promieniowaniu biegunowym i planach hodowli pokoleń. Dla NASA i ESA adaptacja roślin do warunków głębokiego kosmosu to jedno z priorytetowych wyzwań na drodze do stałych baz pozaziemskich.
Przeczytaj także:
Choć badanie może wydawać się nietypowe, jest to istotny element przygotowań do rolnictwa w kosmosie. Konopie jako gatunek o wysokiej tolerancji na stres środowiskowy i szerokim zastosowaniu mają potencjał w przyszłych misjach księżycowych i marsjańskich.
*Źródło zdjęcia głównego: Branding Pot/shutterstock.com
