Laserowa rewolucja nad polem bitwy. Drony będą strzelać jak w Gwiezdnych Wojnach

Nowy system opiera się na technologii High Energy Laser (HEL), czyli wysokiej mocy broni laserowej. Zasobnik opracowany przez General Atomics oferuje moc na poziomie 25 kW w wersji podstawowej, ale – co szczególnie istotne – system ma charakter modułowy i skalowalny. Docelowo może osiągać nawet 300 kW, zarówno w trybie ciągłym, jak i impulsowym.

To oznacza, że w przyszłości taka broń będzie w stanie neutralizować cele powietrzne – drony, rakiety, a nawet mniejsze samoloty – z niezwykłą precyzją, niemal natychmiast i praktycznie bezkosztowo. Jak to możliwe?

Laser nie zużywa klasycznej amunicji. O ile tylko zapewnimy mu źródło zasilania i odpowiednie chłodzenie, może strzelać tak długo, jak tego potrzebujemy. Właśnie dlatego inżynierowie mówią o "nieskończonym magazynku". Dla porównania – wystrzelenie jednej rakiety obronnej może kosztować nawet kilkaset tysięcy dolarów. A tu? Koszt jednego „strzału” z lasera to dosłownie ułamek centa.

Pomysł uzbrojenia dronów w lasery nie jest nowy, ale dopiero teraz staje się realny dzięki miniaturyzacji i optymalizacji. Nowy zasobnik GA-ASI zawiera dużą aperturę optyczną do emisji wiązki, zaawansowany system chłodzenia z dużym wlotem powietrza (ram air intake), a także wysokoenergetyczną baterię o niespotykanej gęstości mocy.

To nie tylko pokaz możliwości inżynieryjnych, ale odpowiedź na realne zagrożenia militarne, które obserwujemy niemal codziennie. Ataki dronów w Ukrainie czy na Morzu Czerwonym pokazują, że dziś tanie, zdalnie sterowane maszyny mogą skutecznie zagrozić okrętom za miliony czy infrastrukturze krytycznej. A do ich zestrzelenia trzeba używać drogich rakiet, które – dosłownie – przepalają budżet.

Dron z laserem zmienia tę równowagę. System może niszczyć cele powietrzne precyzyjnie, tanio i błyskawicznie. Na grafikach koncepcyjnych GA-ASI pokazało scenariusz, w którym MQ-9B zestrzeliwuje drony kamikadze zbliżające się do okrętu.

Więcej na Spider's Web:

Tu dochodzimy do największego wyzwania – zasilania. O ile na pokładzie okrętu wojennego można wygospodarować odpowiednią ilość energii elektrycznej, o tyle na dronie o ograniczonej wadze i rozmiarze to już nie lada sztuka.

Dlatego właśnie zasobnik GA-ASI to inżynieryjne arcydzieło – łączy ogromną moc w relatywnie kompaktowej obudowie, nie przekraczając przy tym rygorystycznych wymagań w zakresie masy i rozmiarów (czyli tzw. SWaP – Size, Weight and Power).

Nowa broń zainstalowana została pod skrzydłem MQ-9B SkyGuardian, czyli następcy legendarnego MQ-9 Reaper. To dron nowej generacji, zaprojektowany z myślą o długich misjach rozpoznawczych i bojowych. Potrafi pozostawać w powietrzu przez ponad 40 godzin, a jego zasięg i wytrzymałość czynią go idealnym kandydatem do roli platformy uzbrojonej w broń laserową.

SkyGuardian może unosić aż 2155 kg uzbrojenia na dziewięciu punktach podwieszeń, jest sterowany przez satelitę, a jego start i lądowanie są całkowicie zautomatyzowane. Posiada radar Lynx Multi-mode Radar, nowoczesny zestaw czujników EO/IR oraz system "Detect and Avoid", pozwalający mu latać w przestrzeni powietrznej razem z samolotami cywilnymi.

To pierwszy bezzałogowiec, który został zaprojektowany od początku z myślą o zgodności ze standardami NATO (STANAG 4671) oraz cywilnymi przepisami ruchu lotniczego.

Polska zakupiła minimum trzy drony MQ-9B SkyGuardian.

Broń laserowa na pokładzie drona jeszcze kilka lat temu wydawała się tematem z filmów sci-fi. Dziś jest już realną odpowiedzią na współczesne zagrożenia – szybką, tanią i niemal nieskończoną.

General Atomics właśnie podniósł poprzeczkę bardzo wysoko, a przyszłość obrony powietrznej zapowiada się niezwykle interesująco.