Te mrówki hodują grzyby. Ma to związek z dinozaurami
Mrówki zaczęły uprawiać grzyby mniej więcej w tym czasie, kiedy zaczęły wymierać dinozaury. To fascynujące odkrycie rzuca nowe światło na historię życia na Ziemi i pokazuje, jak wielki wpływ na ewolucję mogą mieć nawet najbardziej katastroficzne wydarzenia.
66 mln lat temu planetoida uderzyła w Ziemię, wywołując masowe wymieranie, które zakończyło erę dinozaurów. To wydarzenie, choć katastrofalne dla wielu gatunków, stworzyło również nowe możliwości dla innych. Jak się okazuje, wśród tych beneficjentów znalazły się grzyby i mrówki.
Właśnie wtedy, w chaosie po uderzeniu asteroidy, niektóre gatunki mrówek zaczęły uprawiać grzyby. Naukowcy z Smithsonian’s National Museum of Natural History, analizując genomy setek gatunków mrówek i grzybów, doszli do wniosku, że to właśnie wtedy zawiązała się ta niezwykła symbioza.
Po katastrofie asteroidy, świat był zupełnie inny. Zmienił się klimat, roślinność, a wraz z nią dostępność pożywienia. Uderzenie to spowodowało globalne masowe wymieranie, ale także stworzyło idealne warunki do rozwoju grzybów. To wtedy mrówki zaczęły hodować grzyby, tworząc ewolucyjne partnerstwo, które stało się jeszcze ściślej powiązane 27 milionów lat temu i trwa do dziś.
Odkrycie opublikowane zostało w magazynie Science.
Więcej o technologii i zwierzętach przeczytasz na Spider's Web:
Drzewo ewolucyjne nie pozostawia wątpliwości
Prawie 250 różnych gatunków mrówek w Ameryce i na Karaibach hoduje grzyby. Naukowcy dzielą te mrówki na cztery systemy rolnicze w oparciu o ich strategie uprawy. Mrówki liściożerne należą do tych, które stosują najbardziej zaawansowaną strategię, znaną jako wyższe rolnictwo.
Mrówki te zbierają kawałki świeżej roślinności, aby zapewnić pożywienie dla swoich grzybów, które z kolei produkują pożywienie dla mrówek zwane gongylidia. Pożywienie to pomaga zasilać złożone kolonie mrówek liściożernych, których liczba może sięgać milionów.
Zespół wykorzystał próbki do sekwencjonowania danych genetycznych dla 475 różnych gatunków grzybów (z czego 288 jest hodowanych przez mrówki) i 276 różnych gatunków mrówek (z czego 208 hoduje grzyby). To największy zbiór danych genetycznych mrówek hodujących grzyby, jaki kiedykolwiek zgromadzono.
Pozwoliło to naukowcom na stworzenie drzew ewolucyjnych obu grup. Porównanie dzikich gatunków grzybów z ich hodowanymi krewnymi pomogło naukowcom ustalić, kiedy mrówki zaczęły wykorzystywać określone grzyby.
Katastrofa to dobry czas dla grzybów
Dane ujawniły, że mrówki i grzyby są ze sobą powiązane od 66 mln lat. To mniej więcej w tym czasie, gdy planetoida uderzyła w Ziemię.
To zdarzenie wypełniło atmosferę pyłem i gruzem, które zablokowały słońce i uniemożliwiły fotosyntezę na lata. W rezultacie masowe wymieranie zniszczyło w tamtym czasie około połowę wszystkich gatunków roślin na Ziemi.
Jednak katastrofa ta była dobrodziejstwem dla grzybów. Organizmy te rozmnażały się, zjadając obfity martwy materiał roślinny zalegający na całej Ziemi.
Nowe badania ujawniły również, że mrówki potrzebowały prawie 40 mln lat, aby rozwinąć wyższe rolnictwo. Naukowcy byli w stanie prześledzić pochodzenie tej zaawansowanej praktyki do około 27 mln lat temu.
W tym czasie szybko ochładzający się klimat przekształcił środowiska na całym świecie. W Ameryce Południowej suchsze siedliska, takie jak sawanny leśne i łąki, podzieliły duże połacie wilgotnych lasów tropikalnych. Kiedy mrówki zabrały grzyby z wilgotnych lasów do suchszych obszarów, odizolowały grzyby od ich dzikich populacji przodków.
Odizolowane grzyby stały się całkowicie zależne od mrówek, aby przetrwać w suchych warunkach, wyznaczając kurs dla wyższego systemu rolniczego praktykowanego obecnie przez mrówki liściożerne.
Historia mrówek i grzybów to fascynująca opowieść o tym, jak nawet najbardziej katastroficzne wydarzenia mogą prowadzić do niespodziewanych i pozytywnych zmian. To także dowód na to, że współpraca i współzależność między różnymi gatunkami są kluczem do przetrwania i rozwoju.
