Kometa C/2022 E3 zbliża się do Ziemi. Szykujcie oczy, bo kolejna okazja, by ją zobaczyć za 50000 lat

Kometa C/2022 E3 (ZTF) to obiekt, który został odkryty przez astronomów w marcu 2022 roku, kiedy przecinał orbitę Jowisza, największej planety Układu Słonecznego. Wstępne obserwacje i obliczenia trajektorii jej lotu pozwoliły astronomom ustalić, że obiekt ten zmierza w kierunku wewnętrznej części Układu Słonecznego i pochodzi najprawdopodobniej z Obłoku Oorta, czyli najbardziej zewnętrznej otoczki Układu Słonecznego, która zaczyna się gdzieś 750 mld km od Ziemi i rozciąga się na odległość roku świetlnego od nas. Obszar ten wypełniony jest licznymi mniejszymi i większymi obiektami lodowymi. Od czasu do czasu wskutek zaburzeń grawitacyjnych spowodowanych przez inne komety, czy też przez przelatującą w pobliżu gwiazdę, część komet wybijana jest z dotychczasowych orbit i rozpoczyna trwające całe milenia podróż do wnętrza Układu Słonecznego. Tak też najprawdopodobniej było w przypadku komety, która wkrótce nas odwiedzi.

C/2022 E3 (ZTF) to kometa długookresowa. Jeżeli nawet kiedykolwiek powróci w nasze okolice, to będzie to najszybciej za jakieś 50 000 lat. Możliwe jednak, że obiekt ten po zbliżającej się wizycie wyrwie się spod grawitacji Słońca i rozpocznie podróż po przestrzeni międzygwiezdnej. W tym wypadku już nigdy do nas nie wróci. Jeżeli kometa już kiedyś nas odwiedziła, to było to podczas ostatniej epoki lodowcowej.

Dobrym przykładem takiej komety jest chociażby C/2013 Siding Spring, która przeleciała w pobliżu Marsa w 2014 roku. Obiekt ten powróci w nasze okolice za jakieś 740 000 lat. Możliwe zatem, że wtedy na Ziemi ludzi już nie będzie.

Wracając jednak do komety E3, ze względu na malejącą odległość do Słońca, a tym samym na padającą na jądro komety coraz większą ilość promieniowania słonecznego, astronomowie i amatorzy astronomii mogą już obserwować zieloną komę wokół jej jądra i krótki ogon pyłowy.

Już 12 stycznia kometa przejdzie przez peryhelium swojej orbity, tj. punkt położony najbliżej Słońca, a 2 lutego przeleci niecałe 42 mln km od Ziemi.

Obserwatorzy wskazują, że do zobaczenia komety, która będzie widoczna w styczniu w okolicy gwiazdozbioru Małej Niedźwiedzicy wystarczy lornetka, choć istnieje możliwość, że pod bardzo ciemnym, podmiejskim niebem uda się kometę dostrzec także gołym okiem.