Recenzja SteelSeries Alias Pro: ten mikrofon rozwiązuje masę problemów

SteelSeries debiutuje na rynku mikrofonów, ale nie jest to debiut pokorny. Zamiast grzecznie zapukać, Duńczycy od razu wyważają drzwi, wchodząc do nowego sektora jak do siebie. SteelSeries jest pewne swojego produktu i ma ku temu spore podstawy. Firma postanowiła bowiem zrobić coś więcej niż tylko stworzyć dobry mikrofon dla streamerów.

Każdy początkujący streamer przeżył bolesne doświadczenie związane z konfiguracją zestawu urządzeń przed pierwszą transmisją. Okazuje się wtedy, że świat rejestrowanego audio wciąż nie jest tak przyjazny użytkownikowi i tak prosty w obsłudze, jak powinien być.

Mija sporo czasu, nim twórca okiełzna podstawy w programie takim jak OBS. Nim odpowiednio wymiesza głośność gry i czatu na słuchawkach, pogłos mikrofonu, głośność źródeł trafiających na stream oraz relacje między kanałami. Wszystko to komplikuje dodatkowy interfejs XLR wykorzystywany przez wysokiej jakości mikrofony, niwelujący straty oraz marginalizujący zakłócenia.

Gdy twórca poradzi sobie z pierwszym szokiem i pierwszą konfiguracją, problemy się nie kończą. Streamerzy często dochodzą do wniosku, że do obsługi transmisji najlepszy jest drugi PC, który przejmuje na siebie strumień audio oraz wideo, odciążając jednostkę, na której działają zasobożerne gry. W oczywisty sposób rodzi to kolejne komplikacje, kolejne problemy i kolejne wyzwania, w rozwiązywaniu których nieprzesadnie pomaga OBS.

Integralną częścią mikrofonu SteelSeries Alias Pro jest interfejs XLR o nazwie Stream Mixer. Jak sugeruje nazwa, urządzenie miksuje rozmaite źródła dźwięku w jedno pasmo wysokiej jakości. Stream Mixer łączy dźwięk z gry, dźwięk rejestrowany przez mikrofon, muzykę w tle, czat głosowy, dodatkowe efekty dźwiękowej oprawy oraz dźwięk poszczególnych programów w jedno pasmo dla OBS, pozwalając swobodnie regulować zależności między tymi źródłami.

Dzięki oprogramowaniu Sonar twórca konfiguruje nie tylko poziomy głośności poszczególnych źródeł łączonych w jeden miks, ale także ich ustawienia takie jak np. odszumianie, bramka czy EQ. Oprogramowanie SteelSeries - w przeciwieństwie do takiego OBS - jest czytelne wizualnie, proste oraz posiada tekstowe objaśnienia, pozwalające odnaleźć się w świecie streamingu również zupełnym nowicjuszom.

Następnie taki miks jest przekazywany do programu, za pośrednictwem którego streamujemy już jako jedno źródło audio. Źródło, które w każdym momencie możemy modyfikować przy pomocy użyciu Sonaru, a także odsłuchiwać efekty dokonanych zmian, nim wprowadzimy je do transmisji na żywo, oglądanej przez widzów na Twitchu czy YouTube.

Na froncie urządzenia znajdują się dwa pokrętła oraz dwa przyciski. Prawym pokrętłem regulujemy mastera, z kolei lewym głośność samego mikrofonu. Dioda wokół lewego pokrętła świeci się na zielono jeśli urządzenie zbiera dźwięk. Jeżeli jesteśmy zbyt głośno, jarzy się ostrzegawczą żółcią, aż do krytycznej czerwieni przekraczającej szczyt skali. Do tego na froncie znalazły się dwa programowalne przyciski, domyślnie służące do wyciszenia: jeden mikrofonu, drugi mastera. One także są podświetlane, by przez przypadek nie produkować się do wyłączonego mikrofonu.

Diody to więcej niż tylko efektowna oprawa. Dzięki nim streamer wie, że jest zbyt głośno bez spoglądania na parametry oprogramowania. Wystarczy szybki rzut oka na biurko, lekka korekta za pomocą pokrętła i gotowe. Proste, praktyczne, pomocne.

Bardzo ciekawie robi się z tyłu interfejsu. Tutaj, poza klasycznym gniazdem zasilania, gniazdem XLR +48V phantom power dla mikrofonu Alias Pro oraz gniazdem 3,5 mm dla słuchawek mamy również dwa gniazda USB-C. Dlaczego aż dwa? Duńczycy ze SteelSeries odpowiadają w ten sposób na potrzeby profesjonalnych streamerów, którzy korzystają z dwóch jednostek jednocześnie: na jednym PC uruchamiają gry, na drugim dokonywany jest streaming.

Jasne, podłączenie tego wszystkiego wciąż nie jest tak proste jak po prostu podpięcie mikrofonu USB do komputera, ale SteelSeries robi co może, by doświadczenie było tak łatwe, jak to tylko możliwe. Wliczając w to naprawdę czytelną instrukcję, materiały wideo w Internecie oraz wyraźne oznaczenie portów na obudowie oraz końcówkach przewodów. Dzięki temu konfiguracja stacji do streamowania na dwóch PC nie jest horrorem. W połączeniu z instalacją oprogramowania to zabawa na kilka minut.

Duńczycy zrobili wiele, by ich Sonar nie był kolejnym zbędnym programem towarzyszącym. Najnowsza wersja aplikacji PC została rozszerzona o sekcję Streaming, stworzoną właśnie dla mikrofonów Alias oraz interfejsu Stream Mixer. Jako krytyk zbędnych programów trzecich muszę niechętnie przyznać, że nowy Sonar to naprawdę rewelacyjne rozwiązanie, drastycznie zwiększające możliwości mikrofonu oraz ułatwiające strumieniowanie.

Sonar przejmuje znaczą część funkcji OBS związaną z miksem dźwięku, oferując ustawienia zrozumiałe dla każdego użytkownika. Program miesza do pięciu źródeł audio jednocześnie, każde w własnymi ustawieniami, efektami oraz EQ. Obok mikrofonu, czatu i dźwięku z gry gracze mogą tutaj dodawać własne aplikacje, wskazując je z listy uruchomionych programów. Taki miks trafia ze Stream Mixera do OBS w formie jednego źródła audio. Bajecznie proste.

Chociaż program oferuje klasyczne ekrany EQ, posiada również alternatywne interfejsy dla graczy bez wiedzy o właściwościach dźwięku. Dzięki Sonarowi użytkownicy mogą zmieniać suwaki dla konkretnych opisowych parametrów dźwięku, jak np. kroki czy wybuchy, a potem dodawać te zmiany do miksu trafiającego do widzów.

Z myślą o początkujących streamerach Sonar posiada także kilka gotowych profili z dobrze skalibrowanymi parametrami wstępnymi, dzięki którym użytkownicy nie muszą bawić się suwakami. Przychodzą na gotowe, korzystając z zestawów ustawień pod strumieniowanie gier czy nagrywanie podcastu. Własne profile otrzymały również popularne gry na Twitchu, w tym CS:GO oraz Valorant.

Duńczycy postawili na urządzenie jednokierunkowe, stworzone z myślą o graczach i streamerach, które raczej nie nada się do nagrywania wywiadów, o ile nie kupimy dwóch sztuk. Alias Pro jest przy tym mikrofonem bardzo czułym, co mogłoby stanowić problem w środowisku gracza pełnego klików, mlaśnięć, chrupnięć oraz siorbnięć, ale systemowa redukcja szumów wspomagana SI działa szokująco dobrze. Zobaczcie i posłuchajcie zresztą sami:

Inżynierowie SteelSeries chwalą się, że ich kapsuła w mikrofonie jest trzykrotnie większa od rozwiązań konkurencji, pozwalając lepiej i dokładniej wybrzmieć graczom. W praktyce Alias Pro jest bardzo głośny i bardzo wyrazisty. Z tym urządzeniem problem słabego przebicia autora z jego głosem podczas gry z włączonym czatem kompletnie znika. Interfejs audio preamp sprawia, że mikrofonowi zdecydowanie nie brakuje mocy, przez co poradzi sobie z tymi bardzo cichymi, jak i BARDZO GŁOŚNYMI formami wokalnej ekspresji.

Modele SteelSeries Alias (USB) oraz Alias Pro (XLR z interfejsem audio) otrzymały jedne z najlepszych fabrycznie dodawanych koszyków antywstrząsowych, z jakimi kiedykolwiek miałem do czynienia. Dzięki nim konieczność kupna dedykowanego ramienia spada na dalszy plan, a gracz może spokojnie walić w klawisze oraz dotykać biurka bez strachu, że będzie miało to silnie negatywny wpływ na jakość odsłuchu, na skutek wibracji.

Podoba mi się również, że modele Alias i Alias Pro otrzymały diody wskazujące poziom rejestrowanego dźwięku. Dzięki nim, podobnie jak dzięki LED-om interfejsu w modelu Pro, twórca treści od razu widzi kiedy jest zbyt głośno, bez konieczności sprawdzania parametrów w oprogramowaniu. Do tego diody stylowo chowają się pod materiałem, przez co efekt jest bardzo przyjemny wizualnie.

Chociaż to dopiero pierwszy mikrofon Duńczyków, na pewno nie przejdzie bez echa. SteelSeries robi więcej dla początkujących streamerów niż kilka innych firm razem wziętych. Jednocześnie producent oferuje mikrofon XLR klasy premium i z interfejsem audio w zestawie, który nie zabija ceną (1699 zł). Zwłaszcza jeśli porównamy go z zestawami wykorzystywanymi przez popularnych twórców. Oferuje za to zbliżoną jakość dźwięku, co samo w sobie jest dużym osiągnięciem.

Miksowanie. Łatwa obsługa OBS. Indywidualne EQ dla każdego kanału. Izolacja szumu. Gotowe profile. Redukcja wstrząsów. Diody sygnalizujące. Obsługa dwóch jednostek. Bardzo pomocne oprogramowanie. SteelSeries pomyślało o wszystkim, by ułatwić i usprawnić streaming dla każdego.

Największe zalety:

Największe wady:

Jestem pod wrażeniem tego jak przemyślany i jak dobrze zaprojektowany jest zestaw SteelSeries Alias Pro. Mikrofon umożliwia przejście na poziom pro, bez balastu technicznych komplikacji.