Oto nowy marsjański dron. Jest znacznie lepszy niż latający nad Czerwoną Planetą poprzednik
Po sukcesie helikoptera Ingenuity, który wylądował na Marsie w lutym 2021 r. na pokładzie łazika Perseverance, agencja kosmiczna ma nowy, ambitny plan. Poznajcie Mars Chopper – sześciowirnikowy dron, który wielkością dorównuje SUV-owi i obiecuje rewolucję w badaniach Czerwonej Planety.
Ingenuity, mały helikopter, który przyleciał na Marsa wraz z łazikiem Perseverance, udowodnił, że loty w rzadkiej atmosferze Czerwonej Planety są możliwe. To był prawdziwy przełom. Teraz NASA idzie o krok dalej i snuje plany dotyczące prawdziwego „potwora”.
Mars Chopper to nowa wizja eksploracji Marsa z powietrza. Wyobraźcie sobie pojazd o rozmiarach popularnego SUV-a, wyposażony w sześć wirników, każdy z sześcioma łopatami. Tak wygląda koncepcja następcy śmigłowca Ingenuity Mars Helicopter.
Co potrafi Chopper?
Przede wszystkim, Chopper ma udźwignąć znacznie większe ładunki naukowe. Mówimy o ładunkach ważących do 5 kg. To pozwoliłoby na transport zaawansowanych instrumentów badawczych, które do tej pory były poza zasięgiem marsjańskiego helikoptera.
Kolejną kluczową cechą jest zasięg. Chopper ma pokonywać dystanse do 3 km każdego marsjańskiego dnia. To ogromny skok w porównaniu do Ingenuity, który operuje na znacznie krótszych dystansach. Dzięki temu naukowcy mogliby badać rozległe obszary terenu w znacznie krótszym czasie, w tym te, do których nie są w stanie dotrzeć łaziki.
Na Marsie można latać
Dla porównania, Ingenuity, pierwszy marsjański helikopter, to raczej technologiczny demonstrator. Ważył około 1,8 kg i był nieco większy od domowego drona. Mimo to helikopter ten ma na swoim koncie gigantyczny sukces. Początkowo planowano wykonać nim tylko pięć lotów, ale Ingenuity w ciągu prawie trzech lat wykonał aż 72 loty.
Niestety, 18 stycznia 2024 r. łopaty wirnika zostały zerwane podczas lądowania, co trwale uziemiło śmigłowiec. NASA ogłosiła zakończenie misji tydzień później. Ingenuity latał łącznie przez dwie godziny, osiem minut i 48 sekund w ciągu 1004 dni, pokonując ponad 17 km.
Lot ku przyszłości
Mars Chopper ma potencjał, by zmienić zasady gry w eksploracji Marsa. Obecne łaziki, takie jak Perseverance czy Curiosity, są ograniczone prędkością i warunkami terenowymi. Dron może przemieszczać się nad skałami, wąwozami czy obszarami zbyt niebezpiecznymi dla kół.
Więcej o tajemnicach Marsa przeczytasz na Spider's Web:
Wyobraźcie sobie szczegółowe badania rozległych terenów w czasie rzeczywistym – od suchych dolin po miejsca, które mogą skrywać tajemnice marsjańskiej przeszłości. To nie tylko zwiększa możliwości naukowe, ale również oszczędza czas i zasoby.
Chopper jest jeszcze na wczesnym etapie koncepcyjnym. Zaprezentowany projekt jest efektem współpracy Jet Propulsion Laboratory NASA w Południowej Kalifornii, Ames Research Center w kalifornijskiej Dolinie Krzemowej i AeroVironment Inc.
Chociaż Mars Chopper to wciąż przyszłość, jego koncepcja pokazuje, że NASA nie zamierza spocząć na laurach. Sukces Ingenuity udowodnił, że loty na Marsie są możliwe, a kolejny krok – bardziej zaawansowany dron – jest tylko kwestią czasu. Oczekujmy więcej informacji w miarę rozwoju projektu. Jedno jest pewne: przyszłość eksploracji Marsa zapowiada się ekscytująco.
