Ten placek to nasz przodek. Jedno z pierwszych zwierząt na Ziemi działało jak odkurzacz Roomba
Naukowcy właśnie dokonali przełomowego odkrycia, które rzuca nowe światło na początki życia na Ziemi. Zespół paleontologów natknął się na skamieniałość niezwykłego stworzenia, które żyło ponad pół miliarda lat temu.
W cieniu największego pasma górskiego Australii Południowej, pod glebą australijskiego interioru, znajdują się skamieliny ukazujące bogatą historię życia na Ziemi.
Skamieniałości znalezione w Parku Narodowym Nilpena Ediacara upamiętniają kluczowy moment w historii ewolucji: okres, w którym jednokomórkowe organizmy zaczęły ewoluować w pierwsze złożone zwierzęta na Ziemi.
Nowe odkrycie w tym obszarze dokonane przez Scotta Evansa, adiunkta geologii na Wydziale Nauk o Ziemi, Oceanie i Atmosferze Uniwersytetu Stanowego Florydy oraz zespół paleontologów zidentyfikowało wczesne zwierzę morskie sprzed około 555 mln lat. Odkrycie pomaga odpowiedzieć na pytanie, jak ewoluowało życie na Ziemi.
Quaestio simpsonorum jest pierwszym zwierzęciem, które wykazuje ostateczną asymetrię lewo-prawo, ważny znak rozwoju ewolucyjnego. Odkrycia zespołu ogłoszono w wydaniu Evolution & Development.
Więcej o niezwykłych wykopaliskach przeczytasz na Spider's Web:
Przodek wielkości dłoni
Zwierzę jest nieco mniejsze od twojej dłoni i ma kształt znaku zapytania na środku ciała, który odróżnia lewą i prawą stronę. Nie ma innych skamieniałości z tego okresu, które tak jednoznacznie wykazałyby ten typ organizacji. Jest to szczególnie interesujące, ponieważ jest to również jedno z pierwszych zwierząt, które było zdolne do samodzielnego poruszania się
– powiedział Evans.
Oznacza to, że lewa strona zwierzęcia różniła się od prawej. To może wydawać się oczywiste dla nas, jako istot dwubocznie symetrycznych, ale dla naukowców zajmujących się ewolucją jest to prawdziwy kamień milowy.
Naukowcy stwierdzili, że Quaestio zachowywał się jak mały morski odkurzacz Roomba, wciągając składniki odżywcze z mikroskopijnych alg, bakterii i innych organizmów podczas poruszania się po dnie.
Zbiór mikrobów tworzył na dnie morskim organiczną matę, warstwę szlamu wypełnioną składnikami odżywczymi. To na niej żerował nasz przodek i to na takiej powierzchni pozostawił ślady, które tworzą złoża skamieniałości parku. Naukowcy odkryli wyraźne odciski Quaestio wraz z dowodami jego śladów.
Jednym z najbardziej ekscytujących momentów podczas wykopalisk w złożu, w którym znaleźliśmy wiele Quaestio, był moment, gdy przewróciliśmy kamień i zauważyliśmy coś, co najwyraźniej było skamieniałymi śladami Quaestio. To wyraźny znak, że organizm mógł się poruszać
- powiedział Ian Hughes jeden z badaczy.
Te same geny
Chociaż naukowcy prowadzą wykopaliska w tym miejscu od dziesięcioleci, Quaestio zostało odkryte dopiero niedawno na jednym z najnowszych stanowisk wykopaliskowych w parku.
Jako najstarsze zwierzęta kopalne Quaestio może nam wiele powiedzieć o wczesnych procesach rozwojowych. Określenie ekspresji genów potrzebnych do zbudowania tych form dostarcza nową metodę oceny mechanizmów odpowiedzialnych za początki złożonego życia na tej planecie. Ponieważ zwierzęta dzisiaj używają tego samego podstawowego programowania genetycznego, aby utworzyć odrębne strony lewą i prawą, możemy być dość pewni, że te same geny działały, aby wytworzyć te cechy u Quaestio, zwierzęcia, które wymarło ponad pół miliarda lat temu
- powiedział Evans.
Odkrycie Quaestio simpsonorum to nie tylko kolejny punkt na mapie historii życia na Ziemi. To także dowód na to, jak wiele jeszcze nie wiemy o naszej planecie i jej przeszłości. Dzięki takim odkryciom możemy lepiej zrozumieć, jak powstało życie i jakie czynniki wpłynęły na jego rozwój. To wiedza, która może pomóc nam lepiej chronić naszą planetę i zrozumieć nasze miejsce w kosmosie.
