Znaleźli sposób na rozkład plastiku. Dzięki rewolucyjnej metodzie trwa to kilka dni, a nie kilkaset lat

Zespół naukowców z Uniwersytetu Teksasu w Austin opublikował właśnie w periodyku Nature artykuł, z którego wynika, że zaprogramowane przez nich komputery były w stanie w procesie uczenia maszynowego zidentyfikować proces, który pozwala przyspieszyć czas rozkład plastiku z setek lat do kilku dni.

W tym celu komputer był w stanie tak zmodyfikować jeden z enzymów, aby rozkładał na czynniki pierwsze opakowania PET. Jeżeli faktycznie okaże się, że ten proces jest wydajny i skalowalny, to będzie to rewolucja w świecie tworzyw sztucznych. Opakowania PET stanowią bowiem ponad 10 proc. śmieci produkowanych na całym świecie.

Jak podkreślają naukowcy, w opracowanym przez nich procesie depolimeryzacji powstają składniki, które można niemal natychmiast użyć do produkcji nowych opakowań PET. To z kolei oznacza, że plastik może stać się materiałem wielokrotnego użytku, co pozwoliłoby przynajmniej w teorii na istotne oszczędzanie środowiska.

W najbliższych miesiącach przed naukowcami stoją dwa niezwykle trudne zadania. Po pierwsze trzeba znaleźć sposób na prostą i wydajną produkcję enzymu, a po drugie trzeba testować już wyprodukowane enzymy na plastikach zalegających na wysypiskach śmieci.