Na spadochronie Perseverance NASA ukryła wiadomość. Rozmawialiśmy ze studentem, który ją rozszyfrował

Theodore Roosevelt był dwudziestym szóstym prezydentem USA i laureatem Pokojowej Nagrody Nobla w 1906 roku. W 1899 roku Theodore Roosevelt powiedział w trakcie przemówienia:

Fragment tego przemówienia "Odważyc się na wielkie rzeczy", czyli Dare mighty things po angielsku, stał się mottem marsjańskich misji NASA. Był użyty już w 2013 r. w jednym z filmów promujących misję Curiosity, cytowano go również w tweetach związanych z misją Perseverance.

I to właśnie ten cytat ukryty był w pozornie nieregularnym wzorku pokrywającym spadochron łazika. Odkrył to 23-letni Maxence Abela, student informatyki z Francji, który swoim odkryciem podzielił się na Twitterze.

Wkrótce to tweecie francuskiego studenta Twitter zawrzał. Tweet w tej chwili ma ponad sześć tysięcy polubień i prawie 1,5 tysiąca podań dalej. Wkrótce o odkryciu Abeli pisały gazety, np. Guardian.

Udało mi się z Abelą skontaktować i zadać mu kilka pytań.

Co zainspirowało Cię do szukania ukrytej wiadomości? Jakich technik użyłeś do deszyfrowania - słyszałem że VIM (popularnego edytora uniksowego)?

Maxence Abela: Haha, dokładnie, VIM rządzi! Użyłem makr, aby przesunąć kolumny z bitami i wiersze oraz by przetłumaczyć postać binarną. Byliśmy pewni (Maxence bawił się dekodowaniem z ojcem - SW), że jest tam jakaś wiadomość, bo wspominali o tym w trakcie transmisji. Do tego testowe spadochrony miały regularne wzorki, ten nie, co było to mocno podejrzane.

Najpierw uznaliśmy, że to wiadomość w stylu szyfru Arecibo, gdzie bity ułożą się w obrazek, ale nie udawało nam się ułożyć wzoru. Zaczęliśmy więc zmieniać długość linii i w końcu przy 10-bitowej linii znaleźliśmy rozwiązanie. Najtrudniej było odgadnąć, że jest to 10-bitowy wzorzec. Założyliśmy, że białe i wypełnione fragmenty to odpowiedniki bitów.

Początkowo liczby nie chciały się układać w nic sensownego, bo próbowaliśmy kodów ASCII. Okazało się, że są to zwykłe pozycje alfabetu - po kilku próbach zobaczyliśmy ciąg SGNIHT - czyli TNINGS od tyłu. Potem poszło z górki.

Nie myśleliśmy, że byliśmy pierwsi, którzy to odnaleźli, i nie wpadliśmy na to, że na brzegu spadochronu ukryta jest jeszcze jedna wiadomość (koordynaty GPS siedziby Jet Propulsion Laboratory - SW).

Spider's Web: Czy ktoś z NASA się z tobą kontaktował?

Maxence Abela: Nie, nie było żadnego kontaktu z NASA, choć kilku astronautów retweetowało mój wpis i kilku inżynierów z NASA i JPL gratulowało mi na Twitterze. Mam jednak wciąż nadzieję!