W końcu zrobimy pełny użytek ze światła słonecznego
Wydajność ogniw fotowoltaicznych dostępnych obecnie na rynku pozostawia dużo do życzenia. Przemiana pełnego spektrum światła słonecznego w energię elektryczną pozostaje nadal dużym wyzwaniem dla inżynierów. Najlepszym tego przykładem jest nowy typ ogniw, opracowany przez naukowców z Waszyngtonu.
Matthew Lumb, główny autor badań prowadzonych na Uniwersytecie im. Jerzego Waszyngtona, chciał spróbować nieco mniej popularnego podejścia, jeśli chodzi o konstrukcję ogniw fotowoltaicznych. Chodzi tu o panele CPV (concentrator photovoltaic), które przy pomocy mikrozwierciadeł koncentrują światło słoneczne na mikroskopijnych panelach słonecznych, których powierzchnia wynosi ok. 1 mm2.
Ogniwo doskonałe
Panel opracowany w Waszyngtonie oczywiście potrafi poradzić sobie z tak szerokim spektrum. W jaki sposób? To całkiem proste. Taki jeden mikropanel składa się z kilku warstw różnych materiałów. Każda z tych warstw odpowiada za przechwytywanie fal o konkretnej długości. Takie rozwiązanie samo w sobie nie jest żadną nowością. Jednak Lumb i jego zespół mogą pochwalić się kilkoma nowymi pomysłami.
Po pierwsze, niektóre warstwy paneli zostały stworzone na bazie antymonku galu (GaSb). Półprzewodnik ten jest często stosowany w konstrukcjach laserów podczerwieni i fotodetektorów. Po drugie, poszczególne warstwy w ogniwach stworzonych przez naukowców powstały w oparciu o metodę druku transferowego. Metoda ta pozwala na sporą precyzję, jeśli chodzi o produkcję mikro-paneli.
Niestety koszt produkcji ogniw tego rodzaju jest zbyt wysoki, żeby zacząć masową produkcję
Połączenie tych wszystkich rozwiązań zaowocowało stworzeniem paneli o wydajności rzędu 44,5 proc. To jeden z najlepszych wyników, jeśli chodzi o ogniwa fotowoltaiczne, jaki udało się osiągnąć. Gdzie tkwi haczyk? Koszt wytworzenia ogniwa tego rodzaju jest zbyt wysoki, żeby rozpocząć jego masową produkcję.
Lumbowi zależało na tym, aby osiągnąć górną granicę wydajności ogniwa fotowoltaicznego. Sama technika, choć na teraz kompletnie nieopłacalna, jest bardzo obiecująca. Jeśli komuś uda się opracować metodę, która pozwoli zredukować koszty produkcji ogniw tego rodzaju, udział energii słonecznej w produkcji prądu mógłby wzrosnąć nawet dwukrotnie.