Misja do złotej planetoidy Psyche wchodzi w decydującą fazę. Ten kawałek skały wart jest fortunę
Chodzi o olbrzymie złoża złota i platyny, przewyższające całkowite zasoby tych metali na naszej Ziemi. Ten majątek, który pod względem potencjalnej wartości przewyższa całą światową gospodarkę, znajduje się na planetoidzie Psyche. NASA rozpoczęło właśnie ostateczne odliczanie do rozpoczęcia misji, której celem jest dokładne zbadanie Psyche.
Ruszamy przyjrzeć się z bliska "złotej" planetoidzie Psyche. Od wielu miesięcy rozpala ona wyobraźnie nie tylko miłośników kosmosu. Nic dziwnego, skoro w grę wchodzą największe złoża złota i platyny w całym Układzie Słonecznym. Za mniej niż 100 dni, 5 października 2023 roku, z przylądka Canaveral na Florydzie wystartuje sonda kosmiczna NASA o nazwie Psyche.
To niezwykła misja, która ma na celu zbadanie planetoidy o tej samej nazwie, która jest bogata w metale szlachetne i może nam wiele powiedzieć o jądrach planet i procesach ich tworzenia. Sonda Psyche będzie musiała pokonać 4 mld km, aby dotrzeć do swojego celu i spędzi tam ponad trzy lata, wykonując różne pomiary i obserwacje.
Co to jest planetoida Psyche?
Psyche to jedna z największych i najciekawszych planetoid w naszym Układzie Słonecznym. Znajduje się ona w pasie planetoid między orbitami Marsa i Jowisza i ma średnicę około 226 kilometrów. Co ją wyróżnia, to fakt, że jest prawie w całości zbudowana z metali, takich jak żelazo, nikiel czy złoto oraz platyna. Niektórzy naukowcy uważają, że jest to fragment jądra jakiejś dawnej planety, która została rozbita przez kolizje z innymi ciałami niebieskimi (liczne najnowsze badania prawie to wykluczyły). Inni sugerują, że jest to pierwotna planetoida, która nigdy nie urosła do rozmiarów planety.
W każdym razie planetoidy Psyche jest bardzo cenna zarówno z naukowego, jak i ekonomicznego punktu widzenia. Z naukowego, ponieważ może nam pomóc lepiej zrozumieć historię i ewolucję Układu Słonecznego oraz mechanizmy tworzenia się planet skalistych, takich jak Ziemia. Z ekonomicznego, ponieważ zawiera ogromne ilości metali szlachetnych i rzadkich, które mogłyby być wykorzystane do celów przemysłowych lub handlowych. Niektóre szacunki mówią, że wartość asteroidy Psyche wynosi nawet 10 tysięcy kwadrylionów dolarów (czyli 10 z 22 zerami).
Jak przebiega misja Psyche NASA?
Misja Psyche NASA jest częścią programu Discovery, który ma na celu realizację niskobudżetowych i innowacyjnych projektów badawczych Układu Słonecznego. Misja została wybrana spośród pięciu finalistów w styczniu 2017 roku i od tego czasu trwały intensywne prace nad jej przygotowaniem. Sonda kosmiczna Psyche została zaprojektowana i zbudowana przez Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA we współpracy z Arizona State University (ASU) i Space Systems Loral (SSL).
Sonda ma kształt prostopadłościanu o wymiarach 3 x 2 x 2 metry i masie około 800 kilogramów. Na jej pokładzie znajdują się cztery instrumenty naukowe:
- Magnetometr (MAG), który ma za zadanie zmierzyć pole magnetyczne planetoidy i określić jego źródło i historię.
- Spektrometr gamma i neutronowy (GRNS), który ma za zadanie zbadać skład chemiczny powierzchni planetoidy i jej warstw podpowierzchniowych.
- Spektrometr rentgenowski (XRS), który ma za zadanie wykrywać promieniowanie rentgenowskie emitowane przez słońce i odbijane przez planetoide, co pozwoli określić jej skład mineralny.
- Kamera wielospektralna (MIM), która ma za zadanie wykonać wysokiej rozdzielczości zdjęcia i mapy topograficzne planetoidy w różnych zakresach widma.
Sonda Psyche będzie korzystać z napędu elektrycznego opartego na silnikach jonowych, które wykorzystują ksenon jako paliwo i pole elektryczne do jego przyspieszania. To tak zwany Silnik Halla, rodzaj silnika jonowego, w którym jony gazu są przyspieszane polem elektrycznym. Taki napęd jest bardzo wydajny i oszczędny, ale ma niski ciąg, dlatego sonda będzie musiała wykonać kilka manewrów grawitacyjnych przy pomocy Marsa i Ziemi, aby dotrzeć do planetoidy Psyche. Wykorzystanie silników napędzanych energią słoneczną pozwoli statkowi kosmicznemu dotrzeć do planetoidy Psyche znacznie szybciej, zużywając tylko 10 proc. paliwa, którego potrzebowałby przy użyciu konwencjonalnego napędu chemicznego.
Cała podróż potrwa około sześciu lat, a sonda dotrze do swojego celu w styczniu 2029 roku. Następnie rozpocznie się faza naukowa misji, która potrwa do lipca 2032 roku. W tym czasie sonda Psyche będzie okrążać asteroidę na różnych orbitach, zbliżając się do niej na odległość od 700 do 35 kilometrów. Sonda będzie przesyłać dane naukowe i obrazy za pomocą anteny o średnicy 2 metrów, która może komunikować się z Ziemią przez sieć Deep Space Network (DSN) NASA.
Jakie są cele i oczekiwania związane z misją Psyche NASA?
Misja Psyche NASA ma kilka kluczowych celów naukowych i technologicznych, które mają przynieść nowe odkrycia i wiedzę o naszym Układzie Słonecznym. Misja Psyche NASA jest bardzo ambitna i wyjątkowa, ponieważ po raz pierwszy w historii ludzkości będziemy mogli zbliżyć się i zbadać ciało niebieskie o metalicznym charakterze. To może nam dać niepowtarzalną szansę na lepsze poznanie naszej własnej planety i jej jądra, które jest dla nas niedostępne. Może nam też otworzyć nowe możliwości rozwoju naukowego, technologicznego i gospodarczego w przyszłości. Dlatego warto śledzić postępy tej misji i trzymać kciuki za jej sukces.
Warto też zajrzeć na oficjalną stronę misji Psyche.
