Piękny przykład nauki w działaniu, czyli jak nieśmiertelny zwierzak zachował swoją tajemnicę

Niedawno pisałem o odkryciu, że około jedna piąta genomu niesporczaka pochodzi od innych organizmów, co przypisywano horyzontalnemu transferowi genów. Dodatkowo, naukowcy z Uniwersytetu Północnej Karoliny wysnuli hipotezę, że takie "genetyczne bogactwo" jest przyczyną wyjątkowej wytrzymałości tego bezkręgowca.

Niecały tydzień później stanowisko w tej sprawie zajęli naukowcy z Uniwersytetu w Edynburgu. Oni, podobnie jak badacze z Północnej Karoliny, zajmowali się sekwencjonowaniem genomu niesporczaka. Ich wnioski jednak są zupełnie odmienne.

Przede wszystkim, odnaleźli oni o wiele mniej genów pochodzących z transferu horyzontalnego: zaledwie od 36 do 500. Porównując swoje wyniki z ogłoszonymi wcześniej, doszli oni do wniosku, że materiał genetyczny badany w Uniwersytecie Północnej Karoliny musiał być zanieczyszczony poprzez DNA bakterii, które znajdowały się w próbce wraz z niesporczakami.

Skąd się biorą takie pomyłki? Klasyczna metoda sekwencjonowania DNA powoduje jego rozbicie na fragmenty, które następnie są składane przez naukowców w sekwencję. Założenie jest, że każdy gen powinien mieć w przybliżeniu tę samą liczbę odczytów - tyle ile było osobników badanego organizmu w próbce. Jeśli pomiędzy genami istnieje bardzo duży rozrzut w częstości ich odczytu, wtedy zakłada się, że próbka została zanieczyszczona obcym organizmem - np. bakteriami.

Cała ta historia jest dla mnie pięknym przykładem nauki w działaniu. Dzięki publikowaniu wyników badań, inni naukowcy mogą te wyniki weryfikować. W tym przypadku skorygowanie wyników nastąpiło już po tygodniu. Wciąż nie mogę się nadziwić, że niektórzy ludzie zarzucają nauce trzymanie się dogmatów i "oficjalnych" prawd. W rzeczywistości każdy naukowiec nie marzy o niczym innym, jak o spektakularnym obaleniu jakiejś obowiązującej teorii.

Jeśli zaś chodzi o same niesporczaki, to niedawno dowiedziałem się, że można kupić pluszaki w ich kształcie. Nie będę podawał sklepu, ale jeśli kogoś zainteresuje, łatwo go znajdzie. Pluszowy niesporczak może być niezłym prezentem pod choinkę.

Źródło: The Atlantic