Tajemnice kosmicznego oceanu. Polecieliśmy szukać życia na Europie
Czy pod lodową skorupą księżyca Jowisza może skrywać się życie? NASA właśnie wysłała sondę Europa Clipper, która ma odpowiedzieć na to fascynujące pytanie.
Misja NASA Europa Clipper będzie pierwszą misją, która przeprowadzi szczegółowe badania naukowe księżyca Jowisza, Europy. Naukowcy uważają, że Europa ma słony ocean pod lodową skorupą, który potencjalnie może zawierać składniki niezbędne do podtrzymania życia.
Europa od dawna fascynuje naukowców. Pod jej lodową skorupą znajduje się ogromny ocean słonej wody, który może być nawet głębszy niż wszystkie ziemskie oceany razem wzięte. A gdzie jest woda, tam może być życie. Naukowcy sądzą, że w głębinach tego oceanu mogą istnieć warunki sprzyjające rozwojowi prostych form życia.
Więcej o misji Europie, księżycu Jowisza, przeczytasz na Spider's Web:
Udany start
W poniedziałek, 14 października 2024 r. statek kosmiczny, największy, jaki NASA kiedykolwiek zbudowała na potrzeby misji planetarnej, został wystrzelony rakietą SpaceX Falcon Heavy z kompleksu startowego NASA Kennedy 39A na Florydzie.
Falcon Heavy posiada 27 silników Merlin, które generują ciąg porównywalny do 18 tys. samolotów pasażerskich.
Start i rozdzielenie sondy i rakiety odbyły się bez problemów i Europa Clipper jest już w drodze do Jowisza. Europa Clipper przemierzy 2,8 mld km w ciągu ponad pięciu lat.
Sonda kieruje się teraz w stronę Marsa, zbliżając się na odległość 482 km od powierzchni, a następnie wystrzeli z powrotem w kierunku Ziemi, zbliżając się na około 3200 km od nasze planety.
Dzięki tym asystom grawitacyjnym Europa Clipper osiągnie prędkość potrzebną do dotarcia do Jowisza w kwietniu 2030 r., kiedy to statek kosmiczny uruchomi swoje silniki, aby wejść na orbitę wokół największej planety Układu Słonecznego.
Trzy lata badań
Europa Clipper spędzi około roku na zmianie swojej trajektorii, tak aby przygotować się do zbliżenia do Europy. Następnie statek kosmiczny spędzi około trzech lat, przelatując obok Europy dziesiątki razy i wysyłając dane z powrotem na Ziemię. W trakcie misji statek kosmiczny zbada niemal cały księżyc.
Za pomocą specjalnych instrumentów naukowcy będą badać skład chemiczny lodu i oceanu, szukać oznak aktywności geologicznej, a także mierzyć grubość lodowej skorupy. Dzięki tym danym będą mogli ocenić, czy w głębinach Europy istnieją warunki, które mogłyby umożliwić powstanie życia.
Misja Europa Clipper to niezwykła wyprawa, która może zmienić nasze postrzeganie Wszechświata. Czy znajdziemy dowody na istnienie życia poza Ziemią? Odpowiedź na to pytanie poznamy już za kilka lat. Jedno jest pewne – ta misja trzyma nas w napięciu i pokazuje, jak daleko zaszła ludzka ciekawość.
