Prąd z powietrza i bez gniazdek będzie dostępny wszędzie. Ten wojskowy projekt ma to umożliwić

POWER to skrót od Persistent Optical Wireless Energy Relay, czyli trwałej optycznej bezprzewodowej przekaźnikowej sieci energetycznej. Brzmi skomplikowanie, ale w skrócie chodzi o to, że energia jest wytwarzana na ziemi, a następnie wysyłana za pomocą wiązki światła do specjalnych dronów lub balonów, które pełnią rolę przekaźników. Te z kolei mogą kierować wiązkę do innych platform, takich jak bezzałogowe statki powietrzne, sensory czy broń. W ten sposób można dostarczać energię na duże odległości i w trudnych warunkach, bez konieczności ciągnięcia kabli czy transportowania paliwa.

Energia jest niezbędna w nowoczesnym polu walki, a jej brak lub niedobór może stanowić poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa i skuteczności wojska. Obecnie większość systemów zasilanych jest przez baterie, generatory lub ogniwa paliwowe, które wymagają regularnego uzupełniania lub wymiany. To z kolei wiąże się z kosztami, ryzykiem i logistyką.

Więcej o energii przyszłości przeczytasz na Spider`s Web:

Dlatego DARPA poszukuje nowych sposobów na dystrybucję energii, która będzie szybka, elastyczna i odporna na zakłócenia. POWER ma być jednym z takich rozwiązań, które pozwolą dowódcom wojskowym na szybkie i łatwe przekierowywanie energii tam, gdzie jest potrzebna, bez zmiany linii zaopatrzenia. To także szansa na zasilanie samolotów i dronów w powietrzu, które dzięki temu będą mogły latać praktycznie bez końca. A na pewno dłużej niż w tej chwili.

POWER wykorzystuje technologię nazywaną power beaming, czyli wysyłanie energii za pomocą wiązki elektromagnetycznej, na przykład światła laserowego lub mikrofal. Wiązka jest skierowana do odbiornika, który zamienia ją z powrotem na energię elektryczną. W ten sposób można przenosić energię na duże odległości, bez strat i przeszkód.

POWER zakłada stworzenie sieci przekaźników, które będą mogły odbierać, przesyłać i kierować wiązkę do różnych celów. Przekaźniki będą umieszczone na wysokości około 20 km. Będą też mogły komunikować się ze sobą i z ziemią, tworząc inteligentną i zintegrowaną sieć energetyczną.

Projekt POWER jest częścią większego programu DARPA, zwanego Energy Web Dominance, który ma na celu stworzenie bardziej dynamicznego transportu energii we wszystkich domenach: powietrznej, kosmicznej, morskiej, lądowej i podwodnej.

W ramach tego programu DARPA współpracuje z różnymi podmiotami, takimi jak uniwersytety, laboratoria czy firmy prywatne. Jedną z nich jest Raytheon, jeden z największych dostawców rozwiązań obronnych i bezpieczeństwa dla rządu USA i jego sojuszników. Raytheon otrzymał 10 mln dol. kontraktu na zaprojektowanie i rozwój bezprzewodowego systemu przekaźnikowego dla POWER. Praca nad projektem ma potrwać dwa lata i odbywać się w El Segundo w Kalifornii.

W ramach dwuletniego kontraktu Raytheon opracuje projekt przekaźnika powietrznego do tworzenia sieci. Sieci te będą w stanie przechwytywać, przesyłać i przekierowywać wiązki optyczne w celu przesyłania energii ze źródeł naziemnych na duże wysokości. Pozyskiwanie energii w ten sposób ostatecznie zmniejszy zależność wojska od paliwa oraz potrzebę jego dostarczania i magazynowania.

POWER jest na razie w fazie koncepcyjnej i wymaga jeszcze wielu badań i testów, zanim stanie się praktyczną i sprawdzoną technologią. Jednym z wyzwań jest zapewnienie bezpieczeństwa i niezawodności wiązki energetycznej. Innym jest stworzenie odpowiednich odbiorników i przekaźników, które będą lekkie, wydajne i kompatybilne z różnymi platformami.

Jednak jeśli POWER się powiedzie, może otworzyć nowe możliwości nie tylko dla wojska, ale i dla cywilów. Możemy sobie wyobrazić, że w przyszłości będziemy mogli korzystać z bezprzewodowej energii w domu, w pracy czy w podróży, bez obaw o brak prądu, awarie czy zanieczyszczenie.