Łazik Perseverance wypatrzył już kolejną ofiarę. Trwają przygotowania do próby wiercenia

Celem próby będzie kamień nazwany przez inżynierów Rochette. W najbliższych dniach łazik wykorzysta jedno z narzędzi zamontowanych na ramieniu robotycznym do tego, aby zedrzeć z niego wierzchnią warstwę i sprawdzić, czy jest on na tyle interesujący, aby można było z niego pobrać próbkę, która w przyszłości mogłaby trafić do ziemskich laboratoriów. Jeżeli tak, odwiert zostanie wykonany już w nadchodzącym tygodniu.

Pierwsza próba pobrania próbki gruntu marsjańskiego, która miała miejsce 6 sierpnia, zakończyła się niepowodzeniem, bowiem grunt okazał się zbyt sypki i po prostu wysypał się z fiolki, w której miał być zamknięty. Od tego czasu łazik przemierzył już 455 metrów i dotarł do Rochette.

Ucząc się na błędach, inżynierowie zmodyfikowali teraz nieco procedurę pobierania próbki, dodając do niej etap sprawdzenia, czy w fiolce faktycznie znajduje się próbka, jeszcze przed jej zamknięciem. Jeżeli fiolka będzie pełna, dopiero wtedy łazik szczelnie zamknie ją i odłoży do zasobnika.

Jednocześnie badacze podkreślają, że pierwsza - nieudana - próba pobrania próbki także wciąż może dostarczyć wielu informacji. W jaki sposób? Choć w fiolce nie znalazła się żadna próbka gruntu, to zamknięto w niej szczelnie próbkę marsjańskiej atmosfery. Jeżeli zatem za kilka lat próbka dotrze na Ziemię, będzie mogła posłużyć do dokładniejszego zbadania składu chemicznego atmosfery Marsa, a jak wiadomo, atmosfera ta wciąż skrywa przed nami wiele tajemnic, jak chociażby zawartość takich gazów jak metan (które np. łazik Curiosity rejestruje, a sonda MAVEN czy Trace Gas Orbiter już nie).