Rocket Lab nie ma szczęścia. Kolejny ładunek nie dotarł na orbitę
Nowozelandzka firma Rocket Lab podjęła w sobotę próbę wyniesienia dwóch satelitów na orbitę, a następnie odzyskania pierwszego stopnia rakiety. Niestety, po raz drugi w ciągu roku misja zakończyła się porażką.
Początek lotu wyglądał naprawdę obiecująco, rakieta Electron niosąca dwa satelity do obserwacji Ziemi wyprodukowane przez BlackSky prawidłowo przeszła przez MaxQ, punkt maksymalnego ciśnienia aerodynamicznego i zmierzała już na orbitę.
Problemy zaczęły się dwie i pół minuty po starcie na wysokości 75 km, tuż po odłączeniu się pierwszego stopnia rakiety, gdy tylko uruchomił się silnik Rutherford. Miał pracować przez 6 minut, aby dostarczyć ładunek na orbitę parkingową, ale drugi stopień rakiety wraz z ładunkiem gwałtownie wszedł w ruch wirowy. Kilka sekund później na Ziemię przestały docierać dane telemetryczne z drugiego stopnia rakiety i firma musiała poinformować o niepowodzeniu misji i utracie satelitów.
A co z pierwszym stopniem rakiety?
W przeciwieństwie do Falcona 9, w przypadku Rocket Lab pierwszy stopień po odłączeniu się od rakiety zmienia orientację w przestrzeni, ustawia się silnikiem w dół i tak wchodzi ponownie w atmosferę Ziemi. Już po wejściu wypuszcza niewielki spadochron, a następnie drugi, większy, na którym opada miękko na powierzchnię oceanu. Tam czeka już barka, która ma za zadanie wyłowić go z wody i dostarczyć z powrotem do Rocket Lab, gdzie może być przygotowany do kolejnego startu.
Pomimo porażki wczorajszej misji, pierwszy człon wykonał wszystko, co do niego należało i został wyłowiony z wody po miękkim lądowaniu. Wstępne informacje mówią, że być może ten sam pierwszy człon jeszcze kiedyś poleci.
Nie zmienia to jednak faktu, że firma Petera Becka znalazła się w nieciekawej sytuacji. Była to już trzecia nieudana misja rakiety Electron (na łącznie 20 zrealizowanych), w tym druga w ciągu roku, w której zniszczeniu uległ ładunek komercyjny. Pytanie zatem, czy firmie uda się przekonać kolejnych klientów do skorzystania ze swoich usług.