Zaskakujące odkrycie na Marsie. To coś jest tak stare jak życie na Ziemi
Mars, Czerwona Planeta, od lat rozpala naszą wyobraźnię jako potencjalne miejsce, gdzie mogło istnieć życie poza Ziemią. Choć dziś panują tam surowe warunki – gigantyczne wahania temperatur, rzadka atmosfera i brak płynnej wody na powierzchni – najnowsze odkrycie naukowców rzuca nowe światło na historię tej planety.
Badania opublikowane w prestiżowym Proceedings of the National Academy of Sciences ujawniają obecność na Marsie niezwykle długich, organicznych molekuł, które mogą mieć nawet 3,7 mld lat. To wiek porównywalny z najstarszymi śladami życia na Ziemi. Czy to oznacza, że Mars kiedyś tętnił życiem?
Długie łańcuchy węglowe
Badacze odkryli długie łańcuchy węglowe, zbudowane nawet z 12 atomów węgla. To istotne, ponieważ węgiel jest podstawowym budulcem życia, który na Ziemi wchodzi w skład DNA, RNA i błon komórkowych. Co więcej, te organiczne cząsteczki przetrwały miliardy lat w marsjańskich osadach, nie ulegając zniszczeniu przez czynniki geologiczne, wilgoć czy temperaturę.
Na Ziemi długie łańcuchy węglowe mogą powstawać w wyniku procesów biologicznych, np. w trakcie syntezy kwasów tłuszczowych. Czy oznacza to, że na Marsie istniało życie? Na razie brak na to jednoznacznych dowodów.
Węglowe struktury mogły powstać na drodze reakcji chemicznych w gorących źródłach lub pochodzić z meteorytów. Niemniej jednak ich obecność potwierdza jedno: Mars miał kiedyś odpowiednie warunki do powstania życia.
Co odkrył łazik Curiosity?
Kluczowym narzędziem w tej misji była aparatura Sample Analysis at Mars (SAM), znajdująca się na pokładzie łazika Curiosity. Urządzenie wyposażone jest w chromatograf gazowy i spektrometr masowy, które pozwalają na analizę składu chemicznego marsjańskich próbek.
Curiosity już wcześniej wykrywał materiał organiczny w osadach, ale dopiero teraz udało się potwierdzić obecność tak długich łańcuchów węglowych. To znak, że metody poszukiwania śladów życia na Marsie są na dobrej drodze.
Odkryte łańcuchy węglowe mogą wykazywać podobieństwa do kwasów tłuszczowych produkowanych przez organizmy żywe na Ziemi.
Curiosity kontynuuje swoje badania, ale na horyzoncie widać już następców. W 2028 roku Europejska Agencja Kosmiczna planuje wysłanie misji ExoMars, która dostarczy zaawansowany sprzęt badawczy do analizowania składu marsjańskiej gleby.
NASA i ESA przygotowują także misję Mars Sample Return, która ma przywieźć próbki na Ziemię. Dopiero bezpośrednia analiza w laboratoriach pozwoli na rozwianie wątpliwości na temat potencjalnej biologicznej przeszłości Marsa.
Więcej przeczytasz na Spider's Web:
Czy Mars kiedykolwiek tętnił życiem?
Wiemy, że miliardy lat temu na Marsie istniały ogromne jeziora i oceany. Dziś planeta jest pustynna i lodowata, ale naukowcy wciąż znajdują wskazówki, że pod powierzchnią może nadal znajdować się ciekła woda.
To rodzi pytania: czy w przeszłości Mars mógł podtrzymywać życie? A może wciąż istnieją tam mikroorganizmy, ukryte przed surowym środowiskiem?
Naukowcy, analizując meteoryty i próbki z asteroid, wiedzą, że składniki budulcowe życia były obecne w całym Układzie Słonecznym.
Największe pytanie pozostaje jednak bez odpowiedzi: czy chemia organiczna na Marsie poszła krok dalej i doprowadziła do powstania prawdziwego życia? Na odpowiedź przyjdzie nam jeszcze poczekać, ale każde kolejne odkrycie przybliża nas do rozwikłania tej zagadki.
