Volvo rzuca rękawicę Google'owi

Jeśli bowiem plany szwedzkiej (lub jak kto woli, chińskiej) korporacji uda się zrealizować na czas, zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami pierwsza partia 100 autonomicznych samochodów trafi na ulice Göteborga już za dwa lata - w 2017 roku. W mniej więcej cztery lata, po starcie programu Drive Me.

Nie mają to być jednak wyłącznie pojazdy demonstracyjne. Jak przyznaje Volvo, stworzenie pokazowego autonomicznego samochodu jest względnie proste. Z jednego powodu - w takich warunkach możliwe jest zaistnienie błędów systemu, które w każdej chwili może skorygować kierowca pojazdu, gotowy na takie ewentualności. W przypadku pojazdów trafiających do klientów, którzy chcieliby na nich w całości polegać, niezawodność musi być w jak największym stopniu zbliżona do 100%.

To jednak było wiadomo mniej więcej od 2013 roku, kiedy Volvo ogłosiło start swojego programu. Niestety z biegiem czasu nie ujawniano zbyt wielu nowych informacji - chociażby w kwietniu 2014, kiedy pojazdy demonstracyjne faktycznie wyruszyły na drogi, firma zadowoliła się jedynie publikacją krótkiej notki prasowej.

Dziś ujawniono o wiele więcej szczegółów na temat tego, z czego składa się cały system, jak mniej więcej będzie działać i co chce dzięki niemu osiągnąć Volvo.

Lista elementów, które wchodzą w skład Drive Me, a jak zaznaczają Szwedzi, są to jedynie "wybrane pozycje", jest dość imponująca, jeśli pomyślimy, że wciąż mowa o samochodzie, a nie pojeździe kosmicznym. Przede wszystkim samochód otoczony jest z każdej strony zestawem w sumie kilkunastu czujników, które tworzą kompletny obraz otoczenia.

Radar i kamera umieszczone przy górnej krawędzi przedniej szyby (tak jak w nowym XC90) są w stanie odczytać znaki drogowe, kształt drogi przed nami oraz lokalizację innych obiektów na drodze i w jej okolicy przed nami. Cztery radary (po jednym w każdym z rogów auta przy zderzaku) zajmują się nieustannie wyszukiwaniem obiektów w naszym bezpośrednim otoczeniu, monitorując całe otoczenie samochodu. Według Volvo, ich zastosowaniem może być m.in. monitorowanie odległości przy przejeżdżaniu przez tunele czy obok innych obiektów znajdujących się bezpośrednio w otoczeniu drogi.

Cztery dodatkowe kamery (dwie w lusterkach zewnętrznych, jedna w zderzaku, jedna na atrapie grilla) pełnią podobną funkcję, obserwując wszytko co dzieje się dookoła, identyfikując pojazdy w naszym otoczeniu, ale też np. kontrolując przebieg linii rozdzielających pasy ruchu. Kamery mają być przy tym odporne na zmienne warunki oświetleniowe i nie "wariować" np. po wjeździe do tunelu czy na podziemny parking.

Z przodu, choć powoli zaczyna chyba brakować miejsca, znalazło się go jeszcze trochę na skaner laserowy o zasięgu 150 metrów i kącie widzenia około 140 stopni, mający nie tylko rozpoznawać istnienie obiektów przed autem, ale też je rozróżniać. Mało? Dodatkiem do skanera jest kamera o trzech ogniskowych, dostarczająca obraz o kącie widzenia 140 stopni, 45 stopni oraz 34 stopni. Ma to zapewnić całemu systemowi lepsze "poczucie głębi" i dokładniejsze określanie odległości od obiektów.

Dwa dodatkowe radary o większym zasięgu, umieszczone w tylnym zderzaku, mają ułatwić autu przede wszystkim zmianę pasów, wykrywając odpowiednio wcześnie pojazdy zbliżające się z tyłu z dużą prędkością. W mniej wyczynowej jeździe samochód (bo przecież nie kierowcę) wspierać ma natomiast aż 12 czujników ultradźwiękowych, umieszczonych dookoła całego auta.

Za to, żeby te wszystkie informacje miały jakikolwiek sens, odpowiadają szczegółowe, trójwymiarowe mapy, dające pojazdowi odpowiednie dane na temat trasy, a także usługi chmurowe, które z kolei mają być podłączone do serwerów z danymi z m.in. na temat ruchu drogowego. Co ciekawe, Volvo zaznacza, że będzie istniała możliwość zdalnego wyłączenia trybu autonomicznej jazdy, choć ta władza nie będzie akurat w rękach użytkowników, a... odpowiednich operatorów.

W sumie mamy więc kilkanaście czujników, kilkanaście kamer, od groma radarów i skaner laserowy, a mimo to według producenta każdy użytkownik będzie mógł świadomie wybrać, czy chce zdać się w trakcie jazdy na komputer, czy zaufa własnym możliwościom. W najbliższym czasie więc będziemy jeszcze mieć wybór. Pytanie tylko, jak długo.

I jak będzie wyglądał rachunek za naprawę, kiedy ktoś nawet delikatnie uderzy nas w któryś ze zderzaków..