Pierwszy napęd kosmiczny, który działa na wodę, został właśnie przetestowany

Prace nad tym rozwiązaniem prowadzi japońska firma Pale Blue, czyli Blady Błękit, co jest zapewne ukłonem w stronę Carla Sagana, który nazwał Ziemię bladobłękitną kropką, po tym jak zobaczył zdjęcie naszej planety, na którym jest ona jedynie błękitnym punktem w bezkresnym kosmosie.

Sama firma Pale Blue została założona przez naukowców z Uniwersytetu Tokijskiego w 2020 roku i zajmuje się kilkoma rodzajami napędów wodnych.

Pierwszy system opracowany przez Pale Blue, wystartował kilka tygodni temu z satelitą Eye firmy Sony w ramach jej programu Star Sphere, który ma na celu robienie zdjęć Ziemi. To była pierwsza okazja, by system napędowy oparty na zwykłej wodzie został sprawdzony w kosmosie. Test polegający na uruchomieniu pędnika na około dwie minuty w celu skorygowania orbity satelity Eye, przebiegł pomyślnie. Do tej pory, nie podawano tego do wiadomości, ponieważ badacze chcieli mieć pewność, że wszystko przebiegło zgodnie z planem. Okazało się jednak, że wszystko zadziałało zgodnie z planem, dzięki czemu czytacie teraz ten artykuł.

Działanie systemu napędowego opartego na wodzie jest niezwykle proste. Ten, o którym mowa określany jest jako „opornik". Działa w ten sposób, że woda, będąca „paliwem” jest po prostu wypychana z rurki na pokładzie satelity, co popycha go w kierunku przeciwnym niż ten, w który została wypchnięta ciecz. Prostota, niczym w zabawce do kąpieli, a wszystko dzięki elementarnym zasadom newtonowskiej fizyki.

Pale Blue ma w zanadrzu jeszcze kilka innych, bardziej skomplikowanych pomysłów. Jej specjaliści pracują nad innym typem wodnego pędnika, który bardziej przypomina napęd jonowy niż zwykły mechanizm odrzutowy, jakim jest przetestowany właśnie system. W tej konfiguracji woda byłaby rozbijana na atomy przez plazmę generowaną przez mikrofalowe źródło i wyrzucana z tyłu układu napędowego, podobnie jak w typowym pędniku jonowym.

Chociaż firma nie miała jeszcze okazji przetestować swojego najnowszego napędu w przestrzeni kosmicznej, już teraz istnieją plany jeszcze bardziej ambitnego przedsięwzięcia. Chodzi o połączenie obydwu konfiguracji pędników w jeden napęd hybrydowy. Taki system korzystałby zarówno z relatywnie silnego ciągu dostarczanego przez system odrzutowy jak i impulsu właściwego, którego źródłem byłby system ciągu jonowego.

Jak na razie, jest jeszcze daleko do testu na orbicie, ale nawet ten pierwszy, o którym Pale Blue właśnie poinformowała świat, sprawia, że od tej pory temat napędu kosmicznego opartego na wodzie nie jest już tylko teorią. Jak mówi Jun Asakawa, prezes i współzałożyciel Pale Blue:

Trzeba przyznać, że to bardzo ambitna wizja, ale póki co, wygląda na to, że Pale Blue wie, co robi.