Ubiorą samoloty w skórę rekina. To patent na oszczędzanie paliwa

Ryanair wcześniej zapowiedział, że zamierza zmodyfikować kształt końcówek skrzydeł, czyli tzw. wingletów, by oszczędzić niecałe 2 proc. na spalaniu. Wyścig o to, komu najbardziej uda się zredukować zużycie paliwa lotniczego rozkręca się w najlepsze. Lufthansa wprowadza właśnie w życie jeszcze bardziej szalony pomysł.

Ale nie taką zwykłą, znaną nam ze sklepów spożywczych. Lata temu naukowcy Lufthansy i niemieckiego potentata chemicznego BASF uznali, że skóra rekina może być dobrą inspiracją do zaprojektowania powierzchni zmniejszającej opory powietrza.

W 2013 r. zaprezentowali światu folię AeroShark. Badacze nakleili na skrzydła i kadłub samolotu niewielkie kawałki samoprzylepnej folii, która składa się z milionów wypustek o wielkości 50 mikrometrów. Nierówności mają imitować właściwości rekiniej skóry, która - choć wydaje się gładka - w rzeczywistości składa się z niewielkich łusek skórnych, pozwalając rekinom szybciej przemieszczać się w wodzie.

Te zalety są znane nauce od dawna. Wykorzystywane były m.in. przy budowie opon samochodowych, a także przy produkcji strojów dla pływaków. Michael Phelps zdobył w takim kostiumie osiem złotych medali olimpijskich. Dzisiaj nie byłoby to już możliwe, bo w 2010 r. takie wspomaganie zostało zakazane przez Międzynarodową Federację Pływacką.

Branża lotnicza nie traktuje jednak tej technologii jako niedozwolonego dopingu. Widzi w nim za to szansę na uzyskanie potężnych oszczędności. Po latach prac w końcu udało się stworzyć materiał, który jest odporny na duże wahania temperatur, skoki ciśnienia i wytrzymuje promieniowanie ultrafioletowe.

Niemal 10 lat pracy w końcu przyniosło wymierny efekt. Agencja Bezpieczeństwa Lotniczego Unii Europejskiej przyznała przewoźnikowi certyfikat pozwalający na seryjne zastosowanie AeroShark w dwóch modelach Boeinga 777.

Na początku 2023 r. w skórę rekina zostanie ubranych łącznie 12 samolotów należących do linii Swiss (członka Grupy Lufthansa) i jedenaście boeingów latających dla Lufthansy Cargo.

Przewoźnik szacuje, że pokrywając folią 950 metrów kwadratowych Boeinga 777-300ER jest w stanie zaoszczędzić 400 ton paliwa lotniczego, co przełoży się na redukcję emisji dwutlenku węgla o 1200 ton.