Raj dla przestępców, czy kusząca wizja anonimowych zakupów? Zerocoin zlikwiduje największą wadę Bitcoina

W ciągu ostatniego miesiąca kurs bitcoina wzrósł o 91 proc. – z 240 na 460 dol., a nawet stał się tematem przewodnim wydań The Economista i Bloomberga. Dużo działo się w świecie polityki, gdyż na mocy wyroku Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości transakcje wymiany bitcoinów zwolniono z VAT-u na terenie UE.

Jeśli zaś chodzi o finanse, to inwestycje w technologie okołobitcoinowe przekroczyły już miliard dolarów od początku obecnego roku, a jednym z przykładów udanego wejścia na rynek okazało się Gemini - giełda braci Winklevos, "pomysłodawców Facebooka".

Gorącym tematem ostatnich dni jest jednak ujawnienie się startupu Zerocoin, który obiecuje uczynić bitcoina anonimowym.

Nie, a oto dlaczego:

W systemie płatności istnieje więc nisza, którą wypełnić postanowili badacze z Uniwersytetuy Johna Hopkinsa, którzy już przed dwom laty zaproponowali zmiany w protokole bitcoina. Miałyby one na celu stworzenie waluty zapewniającej taką prywatność i anonimowość, jaką tylko współczesna matematyka może zaoferować.

Przed tygodniem ich starania zostały skonkretyzowane założeniem startupu Zerocoin Electric Coin Company, na czele którego stanął amerykański kryptograf Zooko Wilcox-O’Hearn (pisze o nich Wired).

Startup reklamuje się bardzo chwytliwym hasłem:

Pierwszy jest protokołem niezaszyfrowanym, drugi już szyfrowanym. Sprawdzić to możecie nawet na Facebooku, klikając na kłódeczkę obok adresu. Pokaże się wam wówczas karta, według której strona używa szyfrowania TLS 1.2.

Aby zrozumieć czym Zerocoin odróżnia się od bitcoina, przypomnijmy sobie (lub dowiedzmy się) jak działa blockchain – sieć napędzająca bitcoina (poniżej znajdziecie cytat z mojej książki o bitcoinie):

Wykorzystuje w tym celu dowód z wiedzą zerową - "procedurę kryptograficzną, w której jedna ze stron potrafi udowodnić drugiej, że dysponuje pewną informacją, bez jej ujawniania" (za Wikipedią).

Przekładając to na kryptowaluty: bitcoin z jednego adresu (posiadacza osoby kupującej jakiś produkt) wymieniany jest na zerocoina, a później ten zerocoin wymieniany jest na innego bitcoina, który trafia do portfela sprzedającego produkt.

Wymaga to nieco większego wysiłku wkładanego w weryfikację posiadaczy coinów, co jednak według tej pracy nie powinno znacząco wpłynąć na czas przeprowadzania transakcji. Praca ta to zaś udowadnianie przez użytkownika, że dany zerocoin został wydobyty w tym, a nie innym segmencie i weryfikacja znajomości przypisanych do niego kodów (dowód z wiedzą zerową).

Użytkownik może samodzielnie ujawnić, że płatność pochodzi z jego konta, ale wybór zostaje po jego stronie.

W tym momencie można sobie wyobrazić, że zerocoiny byłyby świetną opcją dla przestępców szukających łatwej drogi do prania brudnych pieniędzy. Zerocoiny świetnie nadałyby się także do obsługi czarnych rynków pokroju Silk Road, gdzie nikt nie chciałby zostać powiązany z kupowanymi (nielegalnymi) towarami.

Trzeba jednak wziąć pod uwagę, że przestępcy chcący oszukać organy ścigania już teraz mają dla siebie multum opcji do wyboru. Są kraje takie jak Panama, gdzie pranie pieniędzy przychodzi łatwiej niż w innych miejscach na świecie dzięki zakładaniu firm-słupów.

Można wykorzystać też samego bitcoina mieszając konta i przeprowadzając wiele transakcji, aby ukryć ich pochodzenie, albo skorzystać z usług Dark Wallet czy Bitcoin Fog. Dla chcącego nic... są wyzwania.

Niemniej użycie w praktyce idei startupu Zerocoin może się stać wiodącą drogą wymiany kryptowalut (nie tylko bitcoina), bo czy perspektywa zupełnie anonimowego obracania pieniędzmi w Internecie nie jest kusząca?

Wierzą w nią w Krzemowej Dolinie. W Zerocoina zainwestowano już 715 tys. dol., a wśród wspierających znalazły się nie tylko osoby wpływowe w środowisku bitcoina, a również inwestorzy w Twittera czy Ubera.