Uran jest cieplejszy, niż myśleliśmy. Potrzebna misja
Uran, siódma planeta od Słońca, okazuje się skrywać więcej tajemnic, niż dotąd przypuszczano. Naukowcy odkryli, że ta odległa gazowa kula emituje więcej ciepła, niż otrzymuje ze Słońca.
Stoi to w sprzeczności z pomiarami sondy Voyager 2 sprzed niemal 40 lat. Nowe dane powinny jeszcze bardziej zachęcić do wysłania dedykowanej misji badawczej w głąb tego dziwnego świata.
Niespodziewane ciepło z wnętrza planety
Jak czytamy na łamach Space.com, zespół kierowany przez Xinyue Yanga z Uniwersytetu w Houston przeanalizował archiwalne pomiary z sond kosmicznych i dane z modeli komputerowych. Okazało się, że Uran emituje około 12,5 proc. więcej energii cieplnej, niż pochłania ze Słońca. To niewiele w porównaniu z Jowiszem czy Saturnem, ale dla planety uważanej dotąd za chłodną to prawdziwa rewolucja. Oznacza to, że Uran wciąż powoli uwalnia ciepło pozostałe z okresu formowania się Układu Słonecznego, a jego wnętrze i historia ewolucji mogą wyglądać zupełnie inaczej, niż sądziliśmy.
Podczas przelotu w 1986 r. sonda Voyager 2 nie wykazała wyraźnych oznak wewnętrznego ciepła. Teraz badacze podejrzewają, że odczyty mogły zostać zaburzone przez aktywność słoneczną w tamtym czasie. Najnowsze analizy sugerują, że wnętrze planety skrywa bardziej złożoną strukturę, a jej historia migracji po Układzie Słonecznym wymaga ponownego napisania.
Misja do lodowego olbrzyma?
Eksperci przyznają, że nowe ustalenia podnoszą rangę pomysłu wysłania dedykowanej misji na Uran. Już w 2022 r. Narodowa Akademia Nauk USA umieściła koncepcję orbitera i lądownika dla tej planety na liście najwyższych priorytetów. Teraz argumentów za takim projektem jest jeszcze więcej. Badanie wnętrza Uranu może pomóc nie tylko w zrozumieniu samego lodowego olbrzyma, lecz także procesów kształtujących atmosfery i klimaty również na Ziemi.
Przeczytaj także:
To odkrycie jest czymś więcej, niż tylko kolejną kosmiczną ciekawostką. Pokazuje, że nawet planety, które zdawały się być już dobrze poznane, potrafią nas zaskoczyć i skłonić do ponownego zadania podstawowych pytań o historię Układu Słonecznego.
*Źródło grafiki wprowadzającej: BankBever / Shutterstock
