Od zera do milionera i... z powrotem - historia firmy, która postawiła na smart zegarki
Pebble, ech, Pebble. Swego czasu rekordzista zbiórek społecznościowych i gwiazda wśród młodych firm. Dziś - przedmiot spekulacji związanych z niezbyt imponującą sprzedażą, której efektem będzie wymazanie firmy z rynku.
Na razie to tylko plotka, więc nie piszmy i nie zakładajmy z całą pewnością, że Pebble za te kilkadziesiąt milionów dolarów trafi w ręce Fitbita. Ale sądząc po liczbie potwierdzających to źródeł, jest to całkiem prawdopodobne. Pikanterii całej sprawie dodaje fakt, że podobno już wcześniej pojawiały się oferty przejęcia firmy - w 2015 miano za nią oferować aż 740 mln dol. (!), natomiast nieco później - 70 mln dol. Obydwie oferty zostały odrzucone, a teraz mówi się o kwocie około 35-40 mln.
Zanim jednak do ewentualnego przejęcia dojdzie (lub nie), przypomnijmy sobie, skąd właściwie wziął się ten cały Pebble. Tym bardziej, że w jego historii jest kilka naprawdę interesujących ciekawostek.
Na początku była... Allerta. Tak, Allerta, a nie Pebble.
Co robiła firma Allerta, założona przez Erica Migicovskiego? Dokładnie to samo, co dziś robi Pebble - smart zegarki. I produkowała je jeszcze w okolicach 2010 roku (zapowiedź w 2009) - kiedy smartfony dopiero zaczęły stawać się popularne (!).
Ciekawostka? Allerta swój pierwszy zegarek stworzyła z myślą o... BlackBerry. Tak bardzo "z myślą o", że początkowo przecieki mówiły nawet o zegarku stworzonym przez BlackBerry.
inPulse, bo tak nazywał się ten sprzęt, nie odniósł jednak wielkiego sukcesu. Nawet pomimo wprowadzenia wsparcia dla aplikacji i otwarciu się na Androida.
Pierwszy Pebble pojawił się dopiero 3 lata po prezentacji inPulse - w 2012 roku. Wyglądał odrobinę lepiej niż inPulse, ale dalej budził kontrowersje.
Problemem okazało się też zdobycie finansowania na ten projekt. Mimo wprowadzenia inPulse na rynek i pokazania, że to da się zrobić, Migicovsky nie uzyskał pieniędzy od inwestorów...
... w związku z czym zdecydował się na zbiórkę pieniędzy za pośrednictwem Kickstratera. I to był strzał w dziesiątkę. Pierwotny cel - 100 tys. dol., zrealizowano w kilka pierwszych godzin.
Na koniec uzbierano astronomiczne 10,26 mln dol. Na sprzęt skusiło się prawie 70 tys. osób! Nic dziwnego, że o Pebble zrobiło się naprawdę głośno.
Oczywiście jak to w przypadku projektów z Kickstartera, Pebble zaliczył opóźnienie. Zamiast zadebiutować pod koniec 2012, trafił do pierwszych klientów dopiero na początku 2013 roku.
Za to sam zegarek... cóż. Zbierał przeważnie pozytywne recenzje. Czarno-biały ekran e-paper nie wyglądał może imponująco, ale był czytelny w słońcu i zapewniał długi czas pracy bez ładowania.
Do tego oczywiście łączył się z telefonem, wyświetlał powiadomienia, oferował proste aplikacje i mnogość tarczy zegara.
W sumie w ciągu pierwszego roku na rynku sprzedano aż 300 tys. egzemplarzy. Wprowadzono też SDK 2.0, oferując programistom jeszcze więcej możliwości.
Okazało się też, że aplikacje na zegarek mają sens - w tym samym czasie aplikacje pobrano aż 3 mln razy. Tak, na zegarek. 
Pebble wciąż jednak wyglądał jak plastikowa zabawka. Dlatego na początku 2014 zadebiutowała jego bardziej elegancka wersja - Pebble Steel.
Sprzęt był wprawdzie dużo droższy od swojego poprzednika, ale w końcu wyglądał jak element biżuterii, a nie odpustowy gadżet. No, prawie...
2014 był też rokiem, w którym Pebble oficjalnie otworzył swój sklep z aplikacjami dla zegarków. Na start było w nim 1000 pozycji.
Faktyczna druga generacja Pebble'a pojawiła się jednak rok później - w 2015 roku. Pebble Time (i Time Steel) w zasadniczy sposób zmienił sposób obsługi smart zegarka, wprowadzając tzw. "linię czasu". Był to też pierwszy zegarek Pebble z kolorowym ekranem.
Projekt znów zadebiutował na Kickstarterze i... pobił poprzedni, własny rekord. Tym razem sprzętem zainteresowało się prawie 80 tys. osób...
Zakładane 500 tys. dol. zebrano w kilkanaście minut. W sumie uzbierano absolutnie astronomiczne jak na Kickstartera 20 mln dol.
Zegarek, o dziwo, trafił do klientów całkiem szybko - w maju tego samego roku.
A kilka miesięcy później na rynek trafiła pierwsza okrągła wersja Pebble'a - Time Round - "najcieńszego i najlżejszego smart zegarka na rynku".
Niestety 2016 nie był już aż tak dla Pebble udany. W marcu ogłoszono, że firma musi zwolnić 1/4 pracowników. Nawet pomimo tego, że w tle cały czas zbierano pieniądze na dalsze funkcjonowanie firmy.
Dość późno też zadbano o to, żeby zegarki Pebble były w stanie odeprzeć napór wszystkich zegarków i opasek fitness. Dopiero w połowie tego roku zaczęto dopieszczać funkcje związane z aktywnością.
Do tego debiut Pebble 2 i Time 2 na Kickstarterze nie był aż tak imponujący jak poprzednie - zdołał wygenerować jedynie niecałe 13 mln dol. Nawet pomimo tego, że Pebble 2 dodał m.in. czujnik tętna.
Firma zdecydowała się też wyjść poza zegarki - Pebble Core był połączeniem odtwarzacza (wspierającego Spotify!) z monitorem fitness. Do tego wspierał komendy głosowe dla Alexy.
I można byłoby się w tym miejscu zacząć zastanawiać, po co Fitbitowi taki zakup. Tym bardziej, że firma - przynajmniej jeśli wierzyć plotkom - wcale nie planuje sprzedawać Time'a, Core'a czy Rounda, tylko wyrzucić je z rynku.
Odpowiedź może być dość prosta - chodzi o aplikacje i wszystkie związane z tym rozwiązania. Fitbit nie ma ich prawie wcale i jego zegarki i opaski wciąż są głównie monitorami aktywności. Pebble ma natomiast prężnie działający sklep z oprogramowaniem, co Fitbit z pewnością potrafiłby wykorzystać.
Czy faktycznie dojdzie do tego - może i skromnego finansowo, ale jednak niezwykle istotnego - przejęcia? Tego dowiemy się dopiero wtedy, kiedy obydwie firmy opublikują oficjalne komunikaty prasowe.
O ile w ogóle to zrobią.
