Przełom czy szaleństwo? Chcą tworzyć złoto z rtęci
Startup Marathon Fusion twierdzi, że opracował proces, który pozwala w reaktorze fuzyjnym zamieniać rtęć w złoto. Jeśli pomysł okaże się możliwy do wdrożenia, może całkowicie zmienić przyszłość energetyki i rynku metali szlachetnych.
Gdyby koncepcja okazała się możliwa do zastosowania w praktyce, elektrownie fuzyjne przyszłości mogłyby jednocześnie wytwarzać prąd i metale szlachetne, zmieniając dotychczasowe modele biznesowe w sektorze energetycznym. To z kolei mogłoby wstrząsnąć także rynkiem złota, gdzie nagły dopływ dużych ilości tego metalu mógłby wpłynąć na ceny, łańcuchy dostaw i strategie inwestycyjne na całym świecie.
Alchemia rodem z laboratorium fuzyjnego
Firma założona w 2023 r. przez Kyle’a Schillera i Adama Rutkowskiego do tej pory skupiała się na poprawie wydajności systemów wytwarzania energii z fuzji jądrowej. W opublikowanej pracy naukowej opisała jednak pomysł, który brzmi jak spełnienie marzeń dawnych alchemików. Chodzi o wprowadzenie izotopu rtęci do tzw. breeding blanket reaktora fuzyjnego i poddanie go bombardowaniu neutronami.
Właśnie w tym procesie powstaje rtęć 197 Hg, która po kilkudziesięciu godzinach rozpada się do stabilnego złota 197 Au – tego samego, które od tysięcy lat jest synonimem bogactwa i luksusu. Jak czytamy na łamach Financial Times, taka instalacja mogłaby generować do 5000 kg złota rocznie na każdy gigawat mocy, nie zmniejszając tym samym produkcji energii.
Ciekawa perspektywa dla rynku energii i metali
Jeśli obliczenia Marathon Fusion są trafne, elektrownie fuzyjne mogłyby równocześnie wytwarzać energię i złoto, podwajając tym samym swoje potencjalne przychody. Oznaczałoby to zupełnie nowy model biznesowy dla całej branży. Do tej pory tworzenie złota w laboratoriach było czysto eksperymentalne i ekonomicznie nieopłacalne.
Przeczytaj także:
Nie wszyscy jednak są bezkrytyczni. Specjaliści wskazują, że proces wymagałby inżynierskiego dopracowania – od selekcji izotopów rtęci, po rozwiązanie problemu z ewentualnym powstawaniem radioaktywnych izotopów złota. Według samych autorów pomysłu, zanim metal zostałby uznany za całkowicie bezpieczny, mógłby wymagać nawet kilkunastoletniego okresu składowania. Czy ten projekt okaże się rewolucją, czy tylko ciekawą koncepcją? To pokażą kolejne lata.
*Źródło zdjęcia wprowadzającego: Phawat / Shutterstock
