Koronawirus uruchomił cyfrową rewolucję. „Jesteśmy ostatnim pokoleniem, które może zmienić rzeczywistość na Ziemi”

Służebne roboty już zabierają nam pracę. Pandemia i kryzys, który za nią idzie, zmusi nas do cyfrowej rewolucji. Życie już nie będzie takie samo.

Jest 2021 r. Połowa ludzkości cierpi na tajemniczą chorobę, a lek na nią jest najbardziej wyczekiwanym wynalazkiem. Walczą o niego koncerny farmaceutyczne i potężne grupy przestępcze. Marzą o nim ludzie na całym świecie.

To wcale nie jest aktualna wizja naszej najnowszej rzeczywistości. To fabuła „Johnego Mnemonica”, legendarnego opowiadania napisanego niemal czterdzieści lat temu przez ojca cyberpunka Williama Gibsona. No dobrze, to tak naprawdę fabuła dosyć słabej ekranizacji tego opowiadania, ale nie przeszkadza to konstatacji, że tym, czym w świecie Mnemonica była epidemia NAS, tym w naszym świecie będzie Covid-19. Osławionym czarnym łabędziem, który przestawi nas na nowe tory.

Już widzimy pierwsze, wcale nie tak bardzo nieśmiałe, zwiastuny tego przestawiania. Roboty wykonujące proste prace. Technologie coraz sprawniej mogą kontrolować to, co robimy i jak się przemieszczamy. Wirtualna rzeczywistość zastępuje realne spotkania. Niby wszystkie te rozwiązania były znane i od dawna nad nimi pracowano. Tyle że teraz skończyło się pracowanie. Zaczęło się wdrażanie.

4IR, czyli Czwarta Rewolucja Technologiczna dla Ziemi, składa się z kilku podstawowych technologii: przetwarzania w chmurze, sztucznej inteligencji, internetu rzeczy, cyfrowej współpracy i wirtualnych środowisk pracy. Niby to nic nowego. Wszyscy wiedzą, że te technologie są na fali wznoszącej, że trzeba w nie inwestować, że zmienią nam sposób życia, bla bla bla…

Tyle że do początku 2020 r. kto nie musiał, tylko udawał, że rozumie, o co chodzi w tych hasłach, a ogromna część graczy, którzy naprawdę powinni w nie inwestować, mniej lub bardziej je ignorowała.

Wraz z pandemią, która przestawiła sposób życia całego świata, przyszła konstatacja: 4IR to żadna tam sobie przyszłość, to dzieje się teraz.

W Wielkiej Brytanii głośno o tym powiedział legendarny twórca nowoczesnego marketingu i wieloletni szef koncernu WPP sir Martin Sorrell: - Cyfryzacja przyspieszy z ogromnym rozpędem. Większość firm będzie zmuszona do innowacji choćby po to, by mieć szansę na normalną, codzienną działalność.

Teraz już mają, więc pospiesznie inwestują w technologie, które mogą okazać się przełomowe.

Nawet Komisja Europejska zaczęła nawoływać państwa członkowie, by w żadnym razie nie odkładały przyznawania częstotliwości dla sieci 5G. Większość państw zaplanowała takie przedsięwzięcia na ten rok, jednak teraz pojawiają się pomysły przełożenia prac, bo poprawa ochrony zdrowia stanęła na pierwszym miejscu wśród wyzwań. Taki właśnie jest powód przełożenia aukcji częstotliwości dla 5G w Polsce. Pierwotnie składanie ofert miało się zakończyć już w tym tygodniu. Teraz Urząd Komunikacji Elektronicznej przesunął je na trzy tygodnie po zakończeniu epidemii.
KE naciska jednak, by w całej Europie 5G odpalać jak najszybciej, bo nowa generacja sieci będzie niezbędna, by poradzić sobie z kryzysem.

To jest tak często powtarzane, że już brzmi banalnie: tak naprawdę dopiero teraz powitamy XXI wiek. To jednak prawda - za rogiem czeka cyfrowa rewolucja. I tym razem to już nie będzie cyfryzacja na pół gwizdka. Wystarczyło kilka dni lockdownu, by kolejne gospodarki i społeczeństwa zaczęły odkrywać, że są o po prostu zależne od technologii, niż mogło się wydawać. Odkryły też, że tych technologii nie potrafią optymalnie wykorzystać.

W Polsce siadły systemy zamawiania zakupów w największych sklepach spożywczych. W Niemczech niewypałem okazała się tele-szkoła, choć zainwestowano w nią ostatniej dekadzie setki milionów euro. Wielka Brytania odkryła, że tych 7 proc. gospodarstw domowych bez dostępu do internetu to nie jest tylko statystyka, ale poważny problem dla niemal 4 mln wykluczonych cyfrowo mieszkańców. Co więcej, w tej wykluczonej grupie jest aż jedna trzecia osób po 70. roku życia, czyli osób najbardziej narażonych na poważne zachorowanie na Covid-19. Właśnie im najbardziej przydałby się dostęp do sieci.

Giganci zapowiedzieli, że planują wspólnie opracować specjalny protokół aplikacji do monitorowania przemieszczania się zakażonych, by zahamować rozprzestrzenianie się koronawirusa. Obie firmy zaczną od tego, że ułatwią programistom tworzenie aplikacji wykrywających zakażonych, a następnie wprowadzą to rozwiązanie do swoich systemów operacyjnych.

Można już zaobserwować takie postępowanie. Polski rząd we współpracy z kilkoma informatykami chciał odpalić własną aplikację do śledzenia zachorowań. Prace nad ProteGo (wzorowane na singapurskim TraceToghater, o którym więcej piszemy w tekście Karola Kopańko) zawieszono, gdy Apple i Google ogłosiły rozpoczęcie własnych.

Niestety, póki co, nikt nas nie pyta, co wolimy. Decyzje zapadają w ekspresowym tempie, a ich skutków w pełni nie znamy. Jeszcze nie doceniamy, jak ogromne znaczenie może mieć decyzja o przeniesieniu milionów ludzi praktycznie z dnia na dzień z biur do domów. Niby tele-praca to nic nowego, niby narzędzia do niej mamy od dawna, wystarczy sprzęt i sieć, by pracować z dowolnego miejsca na świecie. Jednak tu nie chodzi o same technologie. Chodzi o ogromną zmianę mentalną, która niczym w domino popchnie kolejne klocki.

- Dla ogromnej części firm i instytucji na całym świecie następuje koniec ery tradycyjnego biurowego życia. To, że technologie cyfrowe przejmą rolę biur i pracodawcy, oraz pracownicy przeniosą się do sieci, jest już pewne - opowiada nam Jonathan Tanner analityk w brytyjskim programie Digital Societies i były strateg w Tony Blair Institute for Global Change. Według niego nie ograniczy się to tylko do masowego wdrożenia systemu tele-pracy, ale także wirtualizacji wydarzeń branżowych i zawodowych.

Tanner jako przykład podaje choćby World Bank Spring Meetings czyli wiosenne spotkanie przedstawicieli banków krajowych w ramach pracy Banku Światowego, które jak wiele innych wydarzeń, odbyło się w przestrzeni internetowej.

Przewiduje, że to będzie jeden z tych pierwszych przewracających się klocków domino.

Kolejnym ma być zjawisko „unified commerce”, o którym opowiada nam Pieter van der Does, prezes i współzałożyciel firmy Adyen, będącej platformą do płatności on-line:

To, o czym mówią eksperci, na pierwszy rzut oka nie brzmi jak cyfrowa rewolucja. Bliższe to przyspieszonej cyfrowej transformacji. Przechodzą przez nią teraz szkoły, uczelnie, służba zdrowia, czy administracja, które gonią dopiero e-rozwiązania znane bardziej innowacyjnym branżom. Jednak ta cyfrowa transformacja ma rewolucyjny efekt.

Przytakuje mu Bochniak::

Popularny mem czasów pandemii zaczyna się tak: „Jak wygląda na żywo efekt motyla? Gdzieś, ktoś w Chinach zjada niedogotowanego nietoperza, a kilka miesięcy później…”. Coraz poważniej możemy myśleć o zakończeniu, które brzmi: „kasjerów w sklepach zastąpią roboty”.

Mogą też zastąpić pracowników w miejscach, gdzie tradycyjnie przewalają się tłumy. Pochodząca z Philadelphii firma Promobot założona przez grupę rosyjskich informatyków już na początku marca zainstalowała na nowojorskich Times Squere i Bryant Park jedną ze swoich maszyn, która informuje ludzi i przepytuje ich z wiedzy o epiedemiologicznym zagrożeniu. Podobnymi urządzeniami natychmiast zainteresowały się lotniska, dworce, muzea. To niby wciąż raczej bajery, niż wielki cyfrowy skok, jednak coraz bliższe spełnienia są futurystyczne wizje świata, w którym roboty odbierają pracę ludziom i konkurują z nami o nią.

Z kolei chiński rynek robotyki, według Międzynarodowej Federacji Robotycznej, jest najszybciej rosnącym rynkiem robotów na świecie. Chińskie zakupy technologii robotycznych o wartości ponad 5 mld. dol. stanowiły w ubiegłym roku jedną piątą tego światowego rynku. A to dopiero początek. W Państwie Środka działa już blisko 800 firm specjalizujących się w tej dziedzinie, w tym tacy potentaci, jak SIASUN i DJI Innovations.

Robotyzacja pracy znacznie poprawi jej wydajność. Robot magazynowy może pracować 24 godziny na dobę, a więc może zastąpić trzech pracowników, dzięki niemu, jak wylicza Emil Hauch Jensen, wiceprezes Mobile Industrial Robots z Shanghai, firma może zaoszczędzić rocznie między 43 a 72 tys. dol.

Foxconn, jeden z ważniejszych dostawców Apple’a, zdecydował się do końca tego roku zautomatyzować 30 proc miejsc pracy w swoich fabrykach w Chinach. Owszem, wprowadzał takie rozwiązania już wcześniej, ale na znacznie mniejszą skalę. Od 2016 r. zlikwidował w ten sposób 60 tys. miejsc pracy ze wszystkich 1,2 mln. Teraz planuje cięcia sięgające 300-400 tys. etatów.

Z listy zawodów może zaś wypaść tak nowocześnie brzmiący: startupowiec. - Wiele gospodarczych dogmatów będzie poddanych weryfikacji. Jednym z pierwszych może być sektor technologiczny, zwłaszcza startupowy, który w ostatnich latach skupił się głównie na napędzaniu konsumpcji. Strywializowaliśmy rolę jednego z najwspanialszych wynalazków ludzkości, internetu - ostro ocenia w rozmowie ze Spider’s Web+ Wojciech Stramski CEO i założyciel funduszu inwestycyjnego Deep Change Ventures.

Podobne wnioski ma Łukasz Bromirski z Cisco. - W Stanach Zjednoczonych już widać odwrót od hurraoptymistycznego inwestowania w startupy. Inwestorzy zaczynają na poważnie rozliczać je z efektów, z tego co produkują i ile sprzedają – zauważa.

I rzeczywiście, jak przyznaje szefostwo funduszu Vision Fund należącego do SoftBanku i inwestujący w 88 firm w tym w WeWork, czy Ubera i DoorDash, niektórym z tych startupów finansowania wystarczy tylko do końca tego roku. O nowe zastrzyki gotówki może być trudno, ale nie dlatego, że w kryzysie zabraknie pieniędzy, tylko dlatego, że inwestorzy będą szukać nowych pomysłów.

Ostatni odcinek serialu „Dolina Krzemowa” telewizja HBO pokazała praktycznie na kilka dni przed wykryciem pierwszych zakażeń koronawirusem. Serial, który przez sześć lat ostro rozprawiał się z mitami i marzeniami narosłymi wokół technologiczno-startupowej gospodarki, zakończył się bardzo gorzko. Tworzony z takim zaangażowaniem, broniony przed zakusami krwiożerczych i nieetycznych korporacji start up Pied Piper i jego dziecko czyli „nowy, lepszy internet” same w sobie są największym zagrożeniem i zaprzeczeniem wszystkiego, o co walczyli bohaterowie.

Twórcy serialu oczywiście nie mogli wiedzieć, że tuż po zakończeniu jego emisji zmieni się cały świat. Ale i tak pokazali to, czego już od dłuższego czasu potrzebujemy: wiary w idee.

Przykładem może być jeden z największych skandali w historii Doliny Krzemowej związany z niesławną firmą Theranos, która dzięki rewolucyjnej technologii Edison, która w teorii pozwala na przeprowadzanie analizy krwi z minimalnej próbki pobieranej z palca bez użycia igły miała zapewnić każdemu właściwie od ręki dostęp do badania krwi. Po czterech latach zwodzenia inwestorów i oszukiwania lekarzy firma okazała się być wydmuszką do wyciągania kasy od inwestorów. A przecież takie innowacje dziś byłyby naprawdę na wagę złota.

- Powstało multum niepotrzebnych aplikacji, które nie osiągnęły sukcesu, ale i tak otrzymywały dofinansowanie. Dodatkowe rundy finansowania były jak respirator, który podtrzymywał je przy życiu. W ciągu ostatnich 7-8 lat Dolina Krzemowa, a za nią cały świat, zakochała się w szybkim wzroście. Facebookowi 10 lat zajęło osiągnięcie wyceny, na którą Microsoft czy Apple pracowały 25 - 35 lat - opowiada Stramski. Według niego pieniądze, jakie są inwestowane w startupy, można wydawać rozsądniej. Wystarczy, że część z nich trafi do wizjonerów, którzy chcą rozwiązywać realne, a nie sztuczne problemy.

Pandemia zwróci nasze oczy nie tylko na kwestie medyczne. Na chwilę odsunięty został, wciąż przecież aktualny, problem ocieplenia klimatu. Musimy do niego wrócić. A wraz z kryzysem gospodarczym dojdą kolejne wyzwania. - Postój gospodarczy wynikający z Covid-19 spowodował, że nagle miliony ludzi straciło dochody, nie mają jak się wyżywić. Jakoś trzeba będzie zapewnić im dostęp do żywności, leków, słowem podstawowych potrzeb - opowiada Stramski i dodaje, że problemy mogą dotyczyć nie tylko Indii, Afryki, czy Południowej Ameryki, ale też regionów dotychczas uważanych za bogate, jak Unia Europejska czy Stany Zjednoczone.

I ma rację. Bo ta niedaleka przyszłość z Johnnego Mnemonica nie jest szczególnie pociągającą wizją.