Tak wygląda nasza galaktyka widziana z boku. Oto najlepsza w historii wizualizacja Drogi Mlecznej

Nowa animacja i grafiki przedstawiające naszą galaktykę, Drogę Mleczną, oparte zostały na danych z kosmicznego teleskopu Gaia należącego do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).

Trzeba przyznać, że ilustracje te robią potężne wrażenie. Pierwszy raz możemy zobaczyć nasz kosmiczny dom z takimi szczegółami i pierwszy raz możemy zobaczyć tak dokładny jego kształt.

Sonda Gaia to jedna z najbardziej spektakularnych wypraw w historii astronomii. Misja Gaia miała na celu stworzenie najbardziej szczegółowej mapy Drogi Mlecznej, jaką kiedykolwiek opracowano.

Wystrzelona 19 grudnia 2013 r. sonda zakończyła właśnie 10-letnią fazę skanowania nieba, gromadząc ponad trzy biliony obserwacji około dwóch miliardów gwiazd i innych obiektów.

Teleskop zarejestrował pozycje, odległości i prędkości gwiazd, także tych w układach podwójnych. Katalog Gai zawiera jednak dane dotyczące nie tylko gwiazd, ale także innych obiektów kosmicznych, takich jak planetoidy w naszym Układzie Słonecznym, egzoplanety i inne galaktyki. Aby zbadać dokładną pozycję i ruch obiektów docelowych, sonda monitorowała każdy z nich około 70 razy.

Więcej o tajemnicach Drogi Mlecznej przeczytasz na Spider's Web:

Gaia nie tylko dostarczyła danych o ogromnej liczbie gwiazd – jej precyzja pozwoliła na zupełnie nowe spojrzenie na naszą galaktykę. Do tej pory Droga Mleczna była dla naukowców czymś w rodzaju nieostrego obrazu. Gaia zamieniła go w zdjęcie w wysokiej rozdzielczości, umożliwiając badania, o jakich wcześniej nawet nie śniono.

Gaia zmieniła tym samym nasze wyobrażenie o Drodze Mlecznej. Obalone zostały nawet pozornie oczywiste stwierdzenia dotyczące natury centralnego pasa naszej galaktyki i jej ramion spiralnych. Gaia pokazała nam, że ma Droga Mleczna ma więcej niż dwa ramiona spiralne i że są one bardziej rozmyte, niż wcześniej sądziliśmy. Ponadto dowiedzieliśmy się, że ​​centralny pas naszej galaktyki jest bardziej nachylony względem Słońca.

Gaia to nie tylko teleskop – to inżynieryjne arcydzieło. Jej zadaniem było skanowanie nieba z niezwykłą precyzją, co wymagało stałego obracania się wokół własnej osi. Aby osiągnąć taki poziom stabilności, do napędzania swoich silników Gaia zużywała około 12 g zimnego gazu dziennie. W ciągu całej misji zużyto w sumie 55 kg tego gazu, co pozwoliło na wykonanie 15 300 perfekcyjnych „piruetów” w przestrzeni kosmicznej.

Zakończenie fazy skanowania nie oznacza końca misji. Teraz rozpoczyna się faza analizy i publikacji zebranych danych. Astronomowie na całym świecie będą mieli dostęp do bezprecedensowej ilości informacji, co z pewnością zaowocuje wieloma nowymi odkryciami. To prawdziwy przełom w astronomii.

Misja Gaia pokazuje też potęgę ludzkiej ciekawości i dążenia do poznania. Inspiruje i dowodzi, jak wiele możemy osiągnąć dzięki współpracy i innowacyjnym technologiom. A poza tym, kto nie chciałby zobaczyć najdokładniejszej mapy naszej Galaktyki?