Emulator Androida - do czego może się przydać? Jak zainstalować i używać?

Słowo "emulator" zdecydowana większość osób kojarzy ze starymi konsolami do gier, których ze względu na wysoką cenę lub po prostu wycofanie ze sprzedaży nie byli w stanie posiąść. W takich przypadkach emulatory były jedynym sposobem na zagranie w daną grę.

Biorąc to pod uwagę "emulator Androida" brzmi trochę jak abstrakcja, bowiem większość z nas ma swobodny dostęp do jednego (a nierzadko większej ilości) urządzeń z systemem operacyjnym Android. Czemu więc służą emulatory Androida? Już wyjaśniam.

Zacznijmy od samej definicji emulatora: w dużym uproszczeniu emulator to program, który uruchomiony na jednym systemie komputerowym imituje działanie drugiego systemu komputerowego. System, na którym uruchomiony jest program to gospodarz (ang. host), a system, który jest uruchamiany w programie - emulatorze to gość (ang. guest).

Tak więc emulator Androida to nic innego jak program, który pozwala uruchomić system operacyjny Android na innym systemie operacyjnym. Tu najczęstszym przykładem są emulatory Androida na systemy Windows, MacOS i trochę rzadziej na Linuxa.

Zdecydowana większość z nas ma swobodny dostęp do przynajmniej jednego urządzenia z Androidem, co stawia zasadnicze pytanie: po co komukolwiek emulator Androida?

Najpopularniejsze zastosowanie (które może niektórych zaskoczyć) to granie w gry. W ciągu ostatnich kilku lat rynek gier mobilnych znacznie się rozwinął, zarówno za sprawą popularyzacji smartfonów, jak i zwiększenia ich możliwości. Wiele gier mobilnych jest na tyle złożonych fabularnie i mechanicznie, że nie stanowią one tylko zabijaczy czasu w komunikacji miejskiej czy poczekalni, ale stanowią także rozrywkę w domu.

Choć gry mobilne są zaprojektowane z myślą o smartfonach, to często gra na nich może być niewygodna - małe ekrany uniemożliwiające zobaczenie detali, przegrzewanie się telefonu, zasłanianie elementów rozgrywki dłonią. Możliwość gry na emulatorze to remedium na owe problemy. Ważnym argumentem osób grających na emulatorach jest fakt, że gry mobilne zwykle dla płynności rozgrywki wymagają telefonów z wyższej półki. Emulatory pozwalają do pewnego stopnia ominąć owy problem (do pewnego, bowiem same też wymagają sprzętu - komputera lub laptopa - ze średniej lub wyższej półki).

Drugim zastosowaniem emulatorów są testy aplikacji przez programistów. Zanim aplikacja zostanie udostępniona szerszemu gronu użytkowników, najpierw musi zostać sprawdzona zarówno pod kątem błędów, jak i doświadczenia użytkownika. Choć zwykle programista ma pod ręką jakieś urządzenie do testów, to biorąc pod uwagę specyfikę systemu Android - obecnie (tj. wrzesień 2023) wspierane są wersje od 10 do 13, oczekujemy wydania systemu Android 14, a w 2024 roku planowo powinien zostać wydany system Android 15. Doliczmy do tego fakt, że na rynku oferowane są setki (o ile nie tysiące) różnych modeli smartfonów, przez co twórcy aplikacji muszą optymalizować aplikacje dla wielu różnych wersji Androida i modeli urządzeń.

Tu właśnie z pomocą przychodzą emulatory, które mogą "udawać" różne smartfony (ale i tablety) oraz wersje Androida. Sam program Android Studio, w którym tworzone są aplikacje na Androida, posiada wbudowany emulator dla programistów.

Ostatnim z najpopularniejszych zastosowań (ale na pewno nie ostatnim ogólnie) emulatorów Androida jest wykorzystywanie go jako piaskownicy - pola do eksperymentów z aplikacjami, których z jakiegoś względu nie chcesz instalować na swoim telefonie lub tablecie. Niezależnie czy obawiasz się, że dana aplikacja może śledzić twoje poczynania w sieci, czy chcesz sprawdzić jak działa złośliwe oprogramowanie, a może po prostu chcesz przeprowadzić test różnych aplikacji - emulator Androida to świetne pole do tego typu zastosowań.

Więcej na temat oprogramowania przeczytasz na Spider's Web:

Ponieważ emulator jest programem komputerowym, jego instalacja jest niezwykle prosta i nie różni się niczym od instalacji przeglądarki czy żadnego innego programu komputerowego. Najtrudniejszym elementem instalacji emulatora Androida jest włączenie wirtualizacji sprzętowej, które szczegółowo opisaliśmy przy okazji poradnika dotyczącego wirtualnej maszyny - VirtualBoxa.

Jeżeli kwestie włączenia wirtualizacji sprzętowej masz już za sobą, wystarczy pobrać plik instalacyjny danego emulatora ze strony twórców oprogramowania i go uruchomić. Kreator instalacji przeprowadzi cię przez cały proces, a emulator będzie gotowy do użycia zaraz po instalacji.

Ciężko jednoznacznie stwierdzić, który emulator Androida jest najlepszy. Każdy z nich ma swoje wady i zalety, sprawdza się lepiej w przypadku jednych zastosowań, gorzej w przypadku innych, a do tego osobiste preferencje co do interfejsu mają duże znaczenie w doświadczeniu płynącym z korzystania z aplikacji.

Lista polecanych emulatorów Androida:

Bluestacks to od kilku już lat najpopularniejszy emulator Androida, którego twórcy widząc popularność emulatorów jako platform do gier, obrali tor rozwoju programu jako skierowanego dla graczy. W Bluestacks znajdziesz m.in. tryb wielu instancji, wsparcie dla kontrolerów, tryb eco i tworzenie map klawiszy.

Z kolei LDPlayer to emulator tworzony od początku z myślą o graczach, który bardzo często wybierany jest jako zamiennik Bluestacks - przede wszystkim przez graczy, którzy docenili niektóre aspekty Bluestacks, lecz chcieli mimo wszystko zmienić emulator.

MeMU Play jest jednym z najstarszych emulatorów Androida, lecz mimo to jego twórcy stale go dopieszczają nowymi aktualizacjami, a użytkownicy cenią sobie możliwość dostosowania emulatora i jego funkcji pod każdym możliwym względem. MuMu Player to ciekawy przypadek, bowiem jest to emulator stworzony przez chińskie przedsiębiorstwo NetEase, zajmujące się wydawaniem gier. Oprócz zorientowania na potrzeby graczy, MuMu Player posiada także wersję zaprojektowaną dla słabszych komputerów - MuMu Nebula.

Zdjęcie główne:  quietbits / Shutterstock.com