Mars

Już za osiem lat człowiek wyląduje na powierzchni Czerwonej Planety - tak niedawno mówiła jeszcze Gwynne Shotwell, prezes SpaceX. Naukowcy jednak nie podzielają jej optymizmu i nie chodzi im bynajmniej o przedział czasowy. Najnowsze badania wskazują, że wycieczka na Marsa może być po prostu zabójcza.

Gotowy do drogi łazik Rosalind Franklin, który we wrześniu miał wystartować w kierunku Marsa, stoi obecnie w kontenerze w jednym z magazynów Europejskiej Agencji Kosmicznej. Naukowcy przekonują, że trzeba go wysłać na Marsa, ale istnieje ryzyko, że ktoś podpisze na niego wyrok śmierci.

Kiedy ponad rok temu helikopter Ingenuity przygotowywał się do pierwszej próby lotu na innym globie niż Ziemia, naukowcy modlili się o to, żeby chociaż na chwilę oderwał się od powierzchni Czerwonej Planety. Nikt nie spodziewał się, że helikopter będzie latał jak Maverick w Top Gunie i przetrwa ponad rok zamiast kilku tygodni. Właśnie ten sukces sprawił, że NASA postanowiła nieco zmodyfikować swoją najważniejszą misję marsjańską.

W 2020 roku Chiny po raz pierwszy w historii podjęły próbę wysłania sondy kosmicznej na Marsa. Próba ta zakończyła się wprost niewiarygodnym sukcesem. Sonda Tianwen-1 nie tylko dotarła na Marsa, weszła prawidłowo na orbitę wokół niego, ale także na powierzchnię Marsa dostarczyła łazik Zhurong, który od tamtego czasu przemierza rejony Utopia Planitia.

Już od ponad osiemnastu lat europejska sonda Mars Express krąży wokół Czerwonej Planety. Mimo zaawansowanego wieku wciąż przesyła na Ziemię niezwykle fascynujące zdjęcia powierzchni Marsa. W najnowszej paczce znalazły się zdjęcia fragmentów największego systemu kanionów w Układzie Słonecznym.

Zaledwie kilka dni temu, 15 lipca łazik Curiosity zmierzający po zboczach wzgórza Aeolis Mons ku klifom, które miał zbadać dostrzegł dość osobliwą i dużą skałę.

Najnowszy amerykański łazik marsjański Perseverance, który od kilkunastu miesięcy przemierza pustkowia dna krateru Jezero natknął się kilka dni temu na nietypowy obiekt. Na pierwszy rzut oka wygląda to jak kępka korzeni, albo... spaghetti. Cokolwiek to jest, nie pasuje do powierzchni Czerwonej Planety.

O tym, że na powierzchni Marsa raczej żadnego życia, ani nawet jego śladów nie znajdziemy wiedzą zasadniczo niemal wszyscy. Naukowcy jednak bezustannie starają się szukać życia tuż pod powierzchnią Czerwonej Planety, gdzie już tak dużo szkodliwego promieniowania nie dociera. Jak się jednak okazuje, to nie jest takie proste.

Misja drona Ingenuity na powierzchni Marsa idzie na tyle dobrze, że NASA nie tylko buduje już kolejne, większe drony, które trafią na Czerwoną Planetę, ale także rozważa stworzenie innych aparatów latających, które mogłyby z powietrza badać powierzchnię tego fascynującego świata.

Mamy od kilku dni już początek współczesnego prawdziwego wyścigu kosmicznego. Od wielu lat wiadomo, że NASA chce w ciągu najbliższych kilkunastu lat przywieźć na Ziemię próbki regolitu i skał z powierzchni Marsa. Kilka dni temu taki sam cel ogłosiły Chiny. Na razie ciężko oszacować, kto dokona tego jako pierwszy. Są jednak naukowcy, którzy mówią, że nikt absolutnie nie powinien tego robić.

Środowisko bazujące na archaicznym systemie Microsoftu dawno już przestało się sprawdzać na europejskim sztucznym satelicie orbitującym wokół Marsa. Inżynierowie zdecydowali się je odświeżyć. I nie, niezupełnie na takie oparte o Windowsa Me.

W 1815 roku w miejscowości Chassigny we Francji wylądował kosmiczny kamień. Gruntowna analiza obiektu przeprowadzona półtora wieku później wykazała, że nie jest to zwykły meteoryt, a skała, która miliony lat wcześniej została wyrzucona z powierzchni Marsa. Najnowsza analiza jej składu chemicznego sprawiła, że planetolodzy zaczęli się drapać po głowach.

Wydawać by się mogło, że tajemniczy "wirus obudzonego umysłu", który zniszczy cywilizację i uniemożliwi ludzkości podróż na Marsa to teoria, której nie powstydziłby się niejeden fan czapeczek z folii aluminiowej. Jednak przekonany jest do niej Elon Musk, czując się zmotywowanym do zaangażowania się w politykę.

Załóżmy, że już latamy na Księżyc od niechcenia. Rakiety SLS startują z Ziemi co kilka miesięcy, Starship bezustannie wozi ludzi między powierzchnią Księżyca a stacją Gateway niczym Uber. Pora wybrać się na Marsa.

Na jednym ze zdjęć Marsa wykonanych przez łazik Curiosity można zobaczyć dziwną strukturę, która może przypominać wejście do jakiejś groty, tudzież jaskini marsjańskiej.

Wszystko wygląda na to, że dron Ingenuity, pierwszy aparat silnikowy latający nad powierzchnią innego globu niż Ziemia wkrótce zamilknie na zawsze. Nie ma co go żałować, bo i tak pracował wielokrotnie dłużej niż zakładano.

O tym, że na biegunach Marsa istnieją całe czapy polarne składające się ze zmrożonego lodu wodnego oraz suchego lodu wiadomo od dawna. Naukowcy regularnie obserwują zmiany jego ilości wraz z porami roku. Z lodem bliżej marsjańskiego równika już jednak tak łatwo nie jest.

Ignimbryt to skała piroklastyczna będąca skałą osadową pochodzenia wulkanicznego. I właśnie ją znaleziono na powierzchni Czerwonej Planety sugerując, że w okolicy niegdyś dochodziło do gwałtownych erupcji wulkanicznych.

W rok po wykonaniu historycznego pierwszego lotu silnikowego nad powierzchnią Marsa dron Ingenuity sfotografował szczątki kapsuły, w której schowany był przez całą podróż z Ziemi do Czerwonej Planety.

Kończący swoją misję na powierzchni Czerwonej Planety lądownik InSight zarejestrował niedawno dwa największe w historii misji najsilniejsze wstrząsy sejsmiczne we wnętrzu planety.