Na Marsie odkryto starożytne plaże. To najnowszy dowód na istnienie oceanu
Mars dziś to zimna, sucha planeta z wodą uwięzioną w lodowych czapach polarnych. Jednak nowe odkrycie dostarcza mocnych dowodów na to, że miliardy lat temu mogły istnieć tam plaże obmywane falami ogromnego oceanu.
Amerykańscy i chińscy naukowcy przeanalizowali dane zebrane przez łazik Zhurong. Zhurong, pierwszy chiński łazik marsjański, wylądował na powierzchni Czerwonej Planety w 2021 r. Podczas swojej rocznej misji, trwającej od maja 2021 r. do maja 2022 r., pokonał 1,9 km wzdłuż skarpy uznawanej za dawną linię brzegową marsjańskiego oceanu.
Podziemne dowody na istnienie oceanu
Korzystając z radaru penetrującego grunt (GPR), Zhurong zajrzał aż 80 m pod powierzchnię. Wyniki były zaskakujące: pod powierzchnią ukrywały się warstwy osadów, nachylone pod kątem 15 stopni, identycznym jak w przypadku osadów plażowych na Ziemi.
Osady o takiej grubości na Ziemi musiałyby powstawać przez miliony lat, co sugeruje, że Mars miał długowieczny zbiornik wodny z falami, które rozprowadzały osady wzdłuż pochyłej linii brzegowej.
Radar był również w stanie określić rozmiar cząstek w tych warstwach, który odpowiadał rozmiarowi piasku. Jednak osady nie przypominają starożytnych, nawiewanych przez wiatr wydm, które są powszechne na Marsie.
Plaża, która opowiada historię
Struktury te nie wyglądają jak wydmy. Nie wyglądają jak krater uderzeniowy. Nie wyglądają jak strumienie lawy. Wtedy zaczęliśmy myśleć o oceanach. Układ tych osadów potwierdza ideę, że na Marsie przez długi czas istniał ocean, który gromadził piaszczystą plażę – powiedział Michael Manga, profesor nauk o Ziemi i planetach na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
Wyniki badań amerykańskich i chińskich naukowców opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Według autorów artykułu plaże sugerują istnienie przez miliony lat dużego, wolnego od lodu oceanu na Marsie, mimo że Mars jest dziś zbyt zimny, aby woda mogła płynąć jako ciecz. Sugerują również, że na planecie istniały rzeki, które transportowały osad do oceanu, który był następnie rozprowadzany przez fale wzdłuż plaż.
Więcej o badaniach Marsa przeczytasz na Spider's Web:
Marsjańskie fale i starożytny ocean
Obecność tych osadów dowodzi, że co najmniej spory obszar planety był aktywny hydrologicznie przez dłuższy okres, aby zapewnić tej rozwijającej się linii brzegowej wodę, osady i potencjalnie składniki odżywcze. Linie brzegowe są świetnymi miejscami do poszukiwania dowodów na istnienie życia w przeszłości. Uważa się, że najwcześniejsze życie na Ziemi zaczęło się w takich miejscach, w pobliżu granicy powietrza i płytkiej wody – powiedział współautor Benjamin Cardenas, adiunkt nauk o Ziemi na Pennsylvania State University (Penn State).
To wzmacnia argumenty przemawiające za tym, że ten region Marsa w przeszłości nadawał się do zamieszkania.
Południowa Utopia Planitia, gdzie Zhurong wylądował 15 maja 2021 r., jest jednym z największych basenów uderzeniowych na Marsie i od dawna uważa się, że kiedyś znajdował się tam starożytny ocean. Badanie tego obszaru daje wyjątkową okazję do zbadania, czy duże zbiorniki wodne kiedykolwiek istniały na północnych nizinach Marsa i zrozumienia historii klimatu planety - powiedział Hai Liu, profesor z Wydziału Inżynierii Lądowej i Transportu Uniwersytetu w Kantonie.
Czy kiedyś odkryjemy tam ślady życia?
Spekulacje, że na Marsie kiedyś istniał ocean, pojawiły się pierwszy raz po tym jak na Ziemię dotarły zdjęcia wykonane przez sondę kosmiczną Viking w latach 70. XX wieku. Zdjęcia Vikinga pokazały coś, co wyglądało jak linia brzegowa wokół dużej części północnej półkuli Marsa i depresja, która mogła być starożytnym dnem morskim.
Chociaż część wody z planety uciekła w przestrzeń kosmiczną wraz z atmosferą Marsa w miarę ochładzania się planety, to spora jej część najprawdopodobniej przedostała się również pod ziemię, albo jako lód, albo połączyła się ze skałami i utworzyła nowe minerały.
Wyniki badań są krokiem milowym w poznawaniu marsjańskiej przeszłości. Odkrycie chińskiego łazika Zhurong to kolejny fascynujący element układanki, która pomoże nam lepiej zrozumieć przeszłość Marsa. Czy kiedyś odkryjemy tam ślady życia? Tego jeszcze nie wiemy, ale jedno jest pewne – Czerwona Planeta wciąż kryje wiele tajemnic, które czekają na odkrycie.
