Qualcomm

Podczas targów MWC 2014 w Barcelonie jednym z ciekawszych stoisk jakie miałem okazję odwiedzić było to przygotowane przez amerykańskiego Qualcomma. Okazuje się, że firma zajmująca się produkcją układów mobilnych Snapdragon, ma do pokazania o wiele więcej niż same procesory i moduły łączności. Największe zainteresowanie wzbudziły we mnie rozwiązania typowo software’owe.

Chcemy inteligentnych telefonów, tabletów, zegarków i innej obieralnej elektroniki. Sprzęt sam z siebie nie będzie sprytny i nawet z najmocniejszą specyfikacją techniczną będzie po prostu martwym przedmiotem. Nieco życia może tchnąć w nieco oprogramowanie i to ono za pośrednictwem interfejsu pozwala nam na wzajemną komunikację.

Na targach CES 2014 Qualcomm zaprezentuje układ Snapdragon 805, następcę Snapdragona 800, znanego z topowych obecnie smartfonów. Tuż przed targami odbywającymi się w Las Vegas Qualcomm podsyca atmosferę prezentując kilka nowości, jakie wprowadzi układ. A te wyglądają świetnie, zwłaszcza w oczach fotografów mobilnych.

Internet jest wszędzie? Z pewnością jeszcze nie, ale w niedalekiej przyszłości… To całkiem możliwe, aby Internet nie służył wyłącznie do przeglądania treści, ale też komunikacji człowiek-człowiek, człowiek-maszyna, maszyna-maszyna. Potrzebujemy do tego odpowiedniego języka i odpowiednich mechanizmów. Taka wizja przyświeca nam jednak od lat. Nigdy nie byliśmy jednak tak blisko jej realizacji.

Jeśli uświadomimy sobie, że jeszcze kilkadziesiąt lat temu Internet w ogóle nie istniał, a jeszcze kilkanaście lat temu niewiele osób w Polsce miało do niego dostęp, to pomysł, aby z Siecią były połączone wszystkie urządzenia codziennego użytku wydaje się nieco szalony. Jednak już dawno idea Internetu rzeczy przestała być tylko wizją. Dzisiaj to już rzeczywistość.

Walkę na rynku urządzeń mobilnych można podzielić na dwie podstawowe fazy. Pierwsza z nich to popularyzacja urządzeń mobilnych i udoskonalanie ich. Wówczas rywalizowały ze sobą przede wszystkim urządzenia z najwyższej półki. Teraz jesteśmy świadkami działania fazy drugiej, podczas której sprzęty mobilne stały się na tyle funkcjonalne, że można zacząć zbijać ich ceny. Do nowych warunków wojny musi przystosować się Qualcomm, który ma konkurencję nie tylko w Intelu i Nvidii, ale też producentach układów ARM z niższej półki, z których największym jest Mediatek.

W 2014 roku AllJoyn ma pojawić się w telewizorach LG. Dzięki temu koreański producent chce zawładnąć naszym domem. Ale nawet jak mu się nie uda, to jest to szansa na rozwój AllJoyn.

Qualcomm zaprezentował dziś kilka nowości, które uczynią nasze urządzenia mobilne jeszcze lepszymi. Najważniejszym zaprezentowanym podzespołem jest procesor Snapdragon 805, który choć oznaczaniem niewiele różni się od obecnie najszybszego układu w ofercie, to przynosi całkiem duże zmiany.

Toq – inteligentny zegarek, który Qualcomm przygotował jako referencyjny produkt w swojej kategorii wejdzie do oficjalnej sprzedaży 2 grudnia 2013 r. To dobra wiadomość, bo wcześniej wcale nie było pewne, czy Toq będzie dostępny w oficjalnej detalicznej dystrybucji. Zła wiadomość jest taka, że nie będzie tani – aby go dorwać, trzeba będzie wysupłać 350 dol. Drogo, jak na „tylko” gadżet do smartfonu.

Zaledwie kilka lat temu posiadanie dwurdzeniowego procesora w komputerze było swego rodzaju awangardą. Jeszcze 6-7 lat temu naprawdę niewiele aplikacji potrafiło w pełni wykorzystać możliwości tego typu podzespołów. Teraz sytuacja ta się zmieniła. Nawet kupując najtańszy model komputera będzie on wyposażony w dwurdzeniowy procesor, a w mocniejszych maszynach najczęściej można znaleźć cztero-, sześcio- i ośmiordzeniowe jednostki. Stosunkowo podobnie wygląda to na rynku mobilnym, gdyż bez problemu możemy znaleźć smartfony i tablety wyposażone w jeden, dwa, cztery lub nawet osiem rdzeni. Jednak czy przy wyborze urządzenia mobilnego warto kierować się liczbą rdzeni jego procesora? Czy rdzeń jest równy rdzeniowi? Sprawdźmy.

Raymond Kurzweil to słynny futurolog i zwolennik idei transhumanizmu oraz teorii technologicznej osobliwości. Jego zdaniem już w 2045 roku komputery będą mądrzejsze od nas, a ludzie staną się czymś na wzór hybrydy, w której biologia zostanie połączona z elektroniką, a my staniemy się superludźmi. Ale czy już dzisiaj – zgodnie z ideą Internet of Things – wspieraną przez Qualcomma, nie jesteśmy czymś w rodzaju robota. W końcu smartfon to nasze centrum dowodzenia, tylko jeszcze niewbudowane w nas, zewnętrzne.

Może wydawać się to niespodzianką, jednak wyjątkowo wydajne komputery towarzyszą ludziom od zawsze. Oczywiście nie mówię tu o układach krzemowych, które można instalować w komputerach stacjonarnych, a o naszym mózgu – maszynie obliczeniowej, którą bezskutecznie próbują zrozumieć naukowcy. Jednak możliwe, że niebawem uda się im to zrobić. Qualcomm zaprezentował koncepcję nowego procesora o  nazwie Zeroth, który pracuje jak ludzki mózg.

Termin Augmented Reality tłumaczony jest na język polski jako rzeczywistość rozszerzona. To pojęcie oznacza połączenie w czasie rzeczywistym prawdziwego świata, najczęściej w formie obrazu rejestrowanego przez obiektyw aparatu, z generowanym cyfrowo obrazem. Technologia ta stale się rozwija i znajduje coraz więcej zastosowań.

Wzrok, słuch, smak, dotyk, węch – to pięć podstawowych zmysłów człowieka, które rozpoznajemy bez problemu. W rzeczywistości nauka wyróżnia więcej zmysłów, jak na przykład zmysł bólu, ułożenia ciała czy temperatury, jednak wiążą się one niejako z głównymi pięcioma zmysłami. Szóstym zmysłem zwyczajowo nazywamy intuicję czy bliżej niezdefiniowane umiejętności. Jednak giganci technologiczni postanowili, że wyposażą nas w szósty zmysł, bez którego za dwadzieścia lat nie będziemy wyobrażali sobie życia.

Świat nowych technologii ma to do siebie, że każdy producent chce zarobić ile tylko się da. Owocem tego są tworzone na nowo standardy różnych rozwiązań, które w praktyce ze sobą nie współpracują. Nie jest to oczywiście zbyt komfortowa sytuacja dla użytkowników. Jednak jest szansa, że przynajmniej w sprawie bezprzewodowego ładowania coś w tej sprawie się zmieni. Światłem w tunelu jest Qualcomm.

Łączność LTE to obecnie najbardziej zaawansowana forma komunikacji spotykana na rynku mobilnym. Jednak jak każda nowa technologia i ona musi być cały czas rozwijana. Nad tym, by łączność LTE działała jak najlepiej, czuwa kilka firm, wśród których znajduje się największy dostawca układów mobilnych na świecie, czyli Qualcomm. Firma ta w ostatnich dniach ogłosiła kilka ciekawych osiągnięć związanych właśnie z siecią LTE.

Jeśli nie wiecie kto to Marc Andreessen, to nie wiem, co robicie na Spider’s Web 🙂 (ok, tutaj ściąga). Marc był gwiazdą drugiego dnia konferencji Uplinq zorganizowanej przez Qualcomm w San Diego. Jego rozmowa ze znanym dziennikarzem technologicznym Johnem Forthem była wyjątkowo ciekawa i inspirująca. Poniżej zebrałem kilka złotych myśli Andreeseena, które osobiście do mnie przemówiły. Załączam jednak także zapis wideo całej rozmowy, gdyż może Wy znajdziecie w niej jeszcze coś innego. Marc Andreessen to bowiem kopalnia niesamowitych spostrzeżeń na temat otaczającego nas świata nowych technologii.

Qualcomma kojarzymy głównie z produkcji układów ARM stosowanych w smartfonach i tabletach, ale pole działalności tego producenta jest znacznie szersze. Amerykańska firma ogłosiła właśnie, że podpisała właśnie wieloletnią umowę na sponsoring mistrzostw FIA Formuła E, czyli wyścigów samochodów zasilanych wyłącznie energią elektryczną. Qualcomm będzie doradzać organizacji FEH i wdrażać swoje rozwiązania, takie jak np. technologia bezprzewodowego ładowania pojazdów Qualcomm Halo.

Zdecydowanie największe wrażenie podczas otwierającego doroczną konferencję Uplinq keynote zrobił na mnie pokaz możliwości technologii poszerzonej rzeczywistości Vuforia, którą z powodzeniem od kilku lat rozwija Qualcomm.

Na rynku strumieniowania mediów na dowolne urządzenie w wewnętrznej sieci użytkownika robi się coraz ciaśniej. Z jednej strony mamy AirPlay od Apple’a, z drugiej Samsunga z All Share Cast, z trzeciej podobne rozwiązania od LG, z czwartej autorskie rozwiązania typu Sonos, z piątej ogłoszony dwa dni temu Sonos Connect, a z szóstej… od wczoraj mamy AllPlay od Qualcomma, które zaprezentowane zostało na konferencji Uplinq 2013 w San Diego.

To największe zaskoczenie tegorocznej konferencji Uplinq organizowanej dorocznie przez Qualcomm w San Diego głównie dla deweloperów. To zarazem pierwsze hardware’owe urządzenie produkcji Qualcomma dedykowane konsumentowi indywidualnemu, choć – jak mówią mi przedstawiciele amerykańskiej firmy – Qualcomm nie zamierza się przekształcić w jeszcze jedną „device company” (<= mam nadzieję, że rozumiecie aluzję…). Panie i Panowie – oto Toq, inteligentny zegarek od największego dostawcy mobilnych procesorów na świecie.

Często piszemy o tym, że klienci nie są odporni na wiele marketingowych zagrań, które notorycznie stosują różnorakie firmy. Jest to prawda i nie ma w tym nic dziwnego. Tak samo jak ja nie mam pojęcia, gdzie w samochodzie mieszczą się te wszystkie konie oraz jak mocno trzeba dmuchać do butelki by woda zrobiła się gazowana, również zwykły zjadacz chleba nie musi wiedzieć, czemu procesor z większą liczbą rdzeni nie zawsze oznacza większą wydajność.

O ile rynek komputerów przeżywa mały zastój, to o nowych smartfonach i tabletach można powiedzieć, że rozwijają się o wiele szybciej niż sami byśmy chcieli. Idąc do operatora w celu przedłużenia umowy praktycznie już kupujemy przestarzały sprzęt. Dlatego wiele osób decyduje się na dopłacenie w zamian za bezpieczeństwo zachowania przez rok lub dwa odpowiedniego poziomu wydajności i decyduje się na sprzęt z najwydajniejszymi podzespołami. Obecnie najszybszym układem mobilnym na rynku jest Qualcomm Snapdragon 800 – flagowa jednostka Qualcomma.

Mój laptop ma dwurdzeniowy procesor i choć nie należy do demonów prędkości, to bez problemu daje sobie radę z przeglądaniem stron internetowych, działaniem w większości potrzebnych mi programów, a nawet graniem w nowe gry, takie jak GRID 2. Paranoją wydaje mi się, że producenci sprzętu mobilnego nie mogą zauważyć, że odpowiednia wydajność procesora jest zapewniona przez umiejętne dobranie wydajności poszczególnych rdzeni oraz ich optymalnej liczby. Absolutnie nie rozumie tego MediaTek, który próbuje wziąć osiem słabych rdzeni i stworzyć z nich szybki układ. To nie ma prawa się udać.

Jedną z największych innowacji na rynku technologii mobilnych w ostatnich latach, o której jednak mówi się znacznie mniej niż o innych, jest rozwój mobilnego wideo. Bardziej podniecamy się coraz szybszymi procesorami, większą ilością pamięci RAM, czy prędkością transmisji danych, o tym co dzieje się z wideo zapominając. Z tego, jak niesamowite rzeczy możemy dziś robić z wideo na urządzeniach mobilnych zdałem sobie sprawę na wczorajszych warsztatach Qualcomma w Londynie.

Qualcomm nie chce być marką luksusową, kojarzącą się tylko z urządzeniami najpopularniejszych producentów sprzętu. Dlatego prezentuje nowe, przeznaczone do najtańszych urządzeń układy Snapdragon 200 wykonane w procesie technologicznym 28 nm. Media na całym świecie spekulują, że to nic innego, jak wypowiedzenie wojny konkurentowi – firmie MediaTek.

W moim ostatnim tekście dotyczącym procesorów Qualcomm Snapdragon opisałem budowę układów Qualcomm Snapdragon S4 Play, S4 Plus  oraz S4 Pro. Od tamtej pory sporo się zmieniło. Na rynku pojawiły się pierwsze telefony z jeszcze nowszymi konstrukcjami Qualcomma, takimi jak Snapdragon 600, a wielkimi krokami nadchodzą jednostki Snapdragon 800. Oprócz tego Qualcomm zdecydował się na odświeżenie swojej budżetowej linii procesorów mobilnych i wprowadził też nowe układy, które znajdą się w tańszych urządzeniach. Są to Qualcomm Snapdragon 400 oraz 200.

Wiele osób kojarzy Qualcomm jedynie z branży mobilnej, jednak portfolio firmy obejmuje nie tylko rozwiązania komunikacyjne i dotyczące łączności, ale także z dziedzin mikroelektroniki i szerokopasmowego przesyłu szyfrowanych danych. Nie można zapominać o rozwiązaniach dla przemysłu i armii, a także o działaniach na polu badań naukowych oraz inżynieryjnych dotyczących medycyny, ochrony zdrowia, mikromechaniki oraz mikroelektroniki. Do tej listy należy także dodać branżę motoryzacyjną, w której Qualcomm w ostatnim czasie również działa bardzo aktywnie.

Smartfona posiada co piąty Polak. Potencjał urządzeń mobilnych niejednokrotnie przewyższa komputery osobiste, jednak często jest on wykorzystywany tylko w niewielkim stopniu. To nieprawda, że nie ma obecnie możliwości, by sprawić, aby wizyta w muzeum, wystawa, lekcja biologii czy fizyki nie była interaktywnym spektaklem wyczekiwanym przez uczniów. Potrzebne w tym celu narzędzia – jak chociażby platforma Vuforia – już istnieją. Możliwości jakie daje rzeczywistość rozszerzona są już wykorzystywane również w realizacji projektów powstających w Polsce.

W testach i recenzjach sprzętu często wspomina się o procesorach, ale tak naprawdę mało kto wie, czym zajmują się te układy i jak są zbudowane. O ile wiedza na temat procesorów x86 jest mało powszechna, to niemal nikt nie wie nic o procesorach mobilnych – najszybciej rozwijającej się gałęzi tego rynku. Postanowiliśmy opisać je na podstawie układów najczęściej wykorzystywanych w smartfonach i tabletach – jednostkach Qualcomm Snapdragon. Z tego tekstu można dowiedzieć się, jakie smartfony wykorzystują SoC Qualcomma i jakie są ich możliwości i ograniczenia.

Problem z tzw. inteligentnym domem z urządzeniami podłączonymi w jednej sieci jest oczywisty – większość sprzętów, które posiadamy w domu pochodzi od różnych producentów. Ci z kolei pracują nad własnymi ekosystemami, które działają tylko i wyłącznie ze sprzętami danej marki. Qualcomm chce to zmienić platformą AllJoyn.

Miło mi poinformować, że Spider’s Web rozpoczyna długofalową współpracę z firmą Qualcomm. W ramach współpracy Spider’s Web będzie przybliżał szeroki zakres działalności firmy Qualcomm na różnych polach technologii użytkowej.

Stoisko Qualcomma robi wrażenie. Przeciskając się przez tłum od strony wejścia mijam kolejno: budkę do robienia zdjęć, stanowisko z przezroczystym ekranem kuchennym, pana prezentującego na iPadzie rekina 3D nałożonego za pomocą rozszerzonej rzeczywistości na papierowy magazyn, przechodzę obok stoiska z pokazem produktów dla dzieci, dalej na podwyższeniu pokaz możliwości “second screen” na telewizorze i obroży dla psów z GPS-em.

W zeszłym tygodniu podczas targów Consumer Electronic Show 2013 Nvidia zaprezentowała swój najnowszy układ mobilny Tegra 4. Okazuje się jednak, że jego wydajność jest znacznie niższa niż twierdziła Nvidia. Przynajmniej tak zdają się twierdzić pierwsze testy.

Podzespoły komputerowe nigdy nie były ciekawymi produktami, które dało się w rozsądny sposób zareklamować. Konsumentów od procesorów i kart graficznych znacznie bardziej interesowały urządzenia, które były w nie wyposażone. Mimo to są dwie firmy, które potrafią w sposób zabawny i ciekawy przedstawić produkowany przez siebie sprzęt w krótkim spocie. Firmami tymi są Intel oraz Qualcomm.

Czas żegnać się z układami Qualcomm Snapdragon S1, S2, S3 i S4 – firma zakomunikowała, że utorowała sobie drogę do tak wielu urządzeń mobilnych, że przyszedł czas na mały remanent i przebudowę oferty.