Hyperion to największa znana proto-supergromada galaktyk odnaleziona do tej pory przez astronomów
To największa i najmasywniejsza struktura, którą do tej pory udało nam się dostrzec w przestrzeni kosmicznej. Hyperion, chociaż pochodzi z wczesnej fazy formowania się Wszechświata, może pomóc astronomom w zrozumieniu jego dalszej ewolucji.
Odkrycie Hyperiona nie byłoby możliwe bez użycia instrumentu VIMOS (ang. VIsible imaging Multi-Object Spectrograph), czyli potężnej kamery i spektrografu, stanowiącej część teleskopu VLT. Oprócz samych obserwacji, równie kluczową rolę odegrała również analiza danych archiwalnych Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Hyperion to największa struktura kosmiczna, jaką udało nam się odkryć do tej pory
Międzynarodowa grupa astronomów, którą kierowała Olga Cucciati z Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) w Bolonii, dzięki takiemu zapleczu była w stanie zidentyfikować gigantyczną proto-supergromadę galaktyk, formującą się we wczesnym Wszechświecie. Jej wiek oceniany jest obecnie na zaledwie 2,3 miliarda lat po Wielkim Wybuchu.
Jest to do tej pory największa i najbardziej masywna struktura odkryta w tak wczesnej fazie formowania się Wszechświata. Aktualnie naukowcy szacują, że jej kolosalna masa jest ponad milion miliardów razy większa niż masa Słońca.
Hyperion jest widoczny w polu COSMOS w gwiazdozbiorze Sekstansu. Obiekt został zidentyfikowany dzięki analizie wielkiej ilości danych uzyskanych z przeglądu VIMOS Ultra-deep Survey, który kierował Olivier Le Fèvre. Przegląd ten dostarcza niebywałych trójwymiarowych map rozmieszczenia ponad 10 tys. galaktyk w odległym Wszechświecie.
Badacze ustalili, iż Hyperion to bardzo złożona struktura zawierająca co najmniej 7 obszarów o dużej gęstości połączonych włóknami z galaktyk, a jej rozmiar jest porównywalny do pobliskich supergromad, mimo iż ma bardzo różną od nich strukturę.
Odkrycie to powoli lepiej zrozumieć nam mechanizmy rządzące ewolucją Wszechświata.
Ten kontrast jest najprawdopodobniej spowodowany faktem, iż pobliskie supergromady mają za sobą miliardy lat oddziaływań grawitacyjnych, które zbierały materię razem w gęstsze obszary, a w przypadku dużo młodszego Hyperiona proces ten przebiegał znacznie krócej.
Biorąc pod uwagę rozmiary we wczesnej historii Wszechświata, Hyperion powinien ewoluować w coś podobnego do ogromnych struktur w lokalnym Wszechświecie, takich jak supergromady tworzące Sloan Great Wall lub Supergromada Virgo zawierająca nasza własną galaktykę, Drogę Mleczną. Tak przynajmniej wydaje się astronomom:
Szczegółowe wyniki badań dotyczących odkrycia Hyperiona ukażą się w najnowszym numerze Astronomy & Astrophysics.
