statki kosmiczne

Niemiecki startup Isar Aerospace ma ambicję stać się europejskim odpowiednikiem SpaceX, przy większej niezależności. Co więcej, jest na dobrej drodze.

SpaceX szykuje się do siódmego lotu testowego pojazdu Starship. Tym razem statek kosmiczny podejmie się zupełnie nowego zadania – spróbuje dostarczyć ładunek na orbitę. Na początek taki o niskiej wartości, by sprawdzić czy wszystko funkcjonuje jak należy.

To miała być 10-dniowa, dziewicza misja załogowa na orbitę. Tymczasem seria usterek unieruchomiła pojazd Boeing Starliner w stanie zadokowania z Międzynarodową Stacją Kosmiczną. Póki co, nikomu nie zagraża niebezpieczeństwo – choć niektórzy dawno już powinni byli wrócić do domu.

Wyobraź sobie statek kosmiczny wielkości wieżowca, majestatycznie szybujący przez bezkres kosmosu. Jego serce stanowi gigantyczna kula zamarzniętego deuteru, a wokół niej rozciąga się cylindryczny moduł mieszkalny i potężne silniki rakietowe. To właśnie Enzmann Starship, wizjonerski projekt dr Roberta Enzmanna, który do dziś rozpala wyobraźnię miłośników kosmicznych podbojów.

Kiedy myślimy o paliwie zasilającym statki kosmiczne to raczej nie myślimy o wodzie. Jak jednak dowodzą prowadzone przy patronacie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) badania ciecz pokrywająca trzy czwarte powierzchni naszej planety może z powodzeniem stanowić napęd statków krążących po jej orbicie.

Rosyjski program kosmiczny jest już tylko cieniem samego siebie sprzed lat. Jego upadek najlepiej ilustruje kapsuła Sojuz, która kiedyś była niezawodnym statkiem kosmicznym do przewożenia zarówno astronautów NASA, jak i Roskosmosu na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Teraz kapsuła stała się przedmiotem kpin po licznych głośnych awariach.

Ludzkość ma na koncie wysłanie obiektów, które znajdują się daleko poza naszym Układem Słonecznym. Poruszają się jednak one jak na kosmiczne standardy w żółwim tempie. Jeśli chcemy jednak myśleć poważnie np. o dotarciu do naszego najbliższego gwiezdnego sąsiedztwa w kosmosie – układu Alpha Centauri, musimy wymyślić rodzaj napędu, który pozwoli osiągnąć naszym sondom kosmicznym o wiele większe prędkości. Właśnie pojawił się kolejny, nowy pomysł jak tego dokonać. 

W połowie grudnia astronauci przebywający na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostali postawieni w stan gotowości. Podczas przygotowań do spaceru kosmicznego systemy monitorujące dostrzegły niespodziewany wyciek płynu chłodzącego z układu chłodzenia załogowego statku kosmicznego Sojuz MS-22 przycumowanego do stacji kosmicznej. Po kilku dniach analiz uznano, że w układ chłodzenia statku uderzył mikrometeoroid. Problem jednak wrócił do centrum uwagi kilka dni temu, gdy na stacji doszło do drugiego wycieku. Tym razem ofiarą jest statek transportowy Progress 82. Coś tutaj wyraźnie nie gra.

Czym ludzie polecą na Marsa? Większość ludzi interesująca się eksploracją przestrzeni kosmicznej odruchowo odpowie: Starshipem. Marketing SpaceX i Elona Muska na dobre już zagościł w sektorze i choć Starship jak na razie oderwał się jedynie na 12 km od powierzchni Ziemi w umysłach wielu jest już sprawdzoną i tanią w użytkowaniu taksówką wożącą ludzi po całym Układzie Słonecznym. Czy jednak nie istnieją inne projekty i inne pomysły niż Starship?

Tego jeszcze nie było. Jeżeli spoglądasz przez okno na swój ogródek i podskórnie czujesz, że brakuje w nim jakiegoś wyraźnego akcentu, jakiejś ozdoby, którą mógłbyś pokazać swoim gościom, to rosyjska agencja kosmiczna ma coś idealnego właśnie dla ciebie.