Curiosity

Łazik Curiosity miał przerwę w swoim harmonogramie misji z uwagi na koniunkcję słoneczną Marsa. To nie oznacza, że jeszcze nie może na sam koniec przed przerwą zapewnić użytecznych danych. W tym nowych zdjęć.

Przez dwa tygodnie NASA nie będzie miała kontaktu ze swoimi łazikami i sondami na Marsie, ponieważ Czerwona Planeta znajdzie się całkowicie za dyskiem Słońca. Nasza gwiazda blokuje w tym czasie wszelką komunikację.

Na Marsie zaobserwowano sześciokątne kształty w zaschniętym błocie. Natrafił na nie eksplorujący Czerwoną Planetę łazik NASA Curiosity. Co jest nadzwyczajnego w tym, że pradawne błoto na innej planecie zaschło na jej powierzchni, tworząc takie, a nie inne kształty?

Żyjemy w czasach prawdziwego podboju kosmosu. Najlepszym dowodem na to jest nasza aktywność na powierzchni czwartej planety od Słońca. Owszem ludzi na Marsie jednak nie było, jednak odwieczna cisza i szum wiatru, które dominowały na powierzchni Czerwonej Planety od 2004 roku, zakłócane są przez dźwięk metalicznych kół łazików przysłanych na miejsce przez cywilizację zamieszkującą trzecią planetę od Słońca. To one, jako nasi wysłannicy pokazują nam, jak wygląda powierzchnia Marsa i obserwowane z niej niebo.

Kiedy pod koniec lat dziewięćdziesiątych XX wieku na Marsie lądował Sojourner, pierwszy łazik marsjański, miłośnicy astronomii wiedzieli, że oto na powierzchni planety stanęło pierwsze mobilne laboratorium, które może się przemieszczać w poszukiwaniu śladów obecności wody, a być może nawet obecnego i przeszłego życia. Od tego czasu na Marsa poleciały jeszcze większe od niego łaziki Spirit i Opportunity i znacznie większe Curiosity i Perseverance. Są to najwyższej klasy mobilne laboratoria zdolne do badania składu chemicznego gleby i poszukiwania tzw. biosygnatur. Gdzie zatem jest to życie?

Dwa obiekty z zupełnie różnych światów spotkały się ze sobą przypadkiem na powierzchni Czerwonej Planety. Jeden z nich był zwykłym kamieniem, drugi wyrafinowanym produktem trwającej miliony lat ewolucji. Brzmi jak początek dobrej powieści science-fiction, jednak to tylko opis spotkania, do którego doszło na Marsie.

Zaledwie kilka dni temu, 15 lipca łazik Curiosity zmierzający po zboczach wzgórza Aeolis Mons ku klifom, które miał zbadać dostrzegł dość osobliwą i dużą skałę.

Na jednym ze zdjęć Marsa wykonanych przez łazik Curiosity można zobaczyć dziwną strukturę, która może przypominać wejście do jakiejś groty, tudzież jaskini marsjańskiej.

Po 9 latach i 26 kilometrach jazdy po powierzchni Marsa, łazik Curiosity zmienia otoczenia. Dane satelitarne wskazują, że robot znajduje się na granicy między obszarem bogatym w minerały iłowe a tym zdominowanym przez siarczany. To duża zmiana.

Naukowcy zaczynają się zastanawiać czy krater Gale, po którego dnie jeździ łazik Curiosity, faktycznie był kiedyś jeziorem, czy też nie?

Naukowcy od lat próbują sprawdzić, czy w atmosferze marsjańskiej jest metan, czy też go nie ma. Dane z wielu instrumentów pokazują sprzeczne dane. Teraz może w końcu uda się rozwiązać tę zagadkę.

Różnic między ziemską a marsjańską atmosferą jest całe mnóstwo, począwszy od składu chemicznego, na ciśnieniu kończąc. Mimo to i na jednej i na drugiej planecie można obserwować chmury. Tak też robi łazik Curiosity, który od 2012 r. przemierza pustkowia krateru Gale na Marsie.

Tego jeszcze nie było. Astronauta przebywający na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wykonał takie zdjęcie błękitnej planety, na którym wygląda ona jak… Czerwona Planeta.

Wszystkie oczy zwrócone są ostatnio na to co najnowsze i najbardziej się błyszczy na Marsie: łazik Perseverance, dron Ingenuity, a od tygodnia także łazik Zhurong. Tymczasem w tle, setki kilometrów dalej w ciszy działa bezustannie łazik Curiosity, który już w toku swojej 9-letniej misji nabrał trochę patyny. To się jednak może wkrótce zmienić.

To znaczy… koła.

Oczy wszystkich miłośników eksploracji Czerwonej Planety zwrócone są na poczynania najnowszego łazika oraz na przygotowania do pierwszego silnikowego lotu helikoptera Ingenuity. Tymczasem kilka tysięcy kilometrów dalej łazik Curiosity spokojnie dokonuje kolejnych odkryć.

Nagłówki serwisów internetowych kradnie ostatnio łazik Perseverance, który wylądował w lutym na Marsie. Mało kto pamięta, ale po Czerwonej Planecie od 2012 r. kręci się także łazik Curiosity, który najwyraźniej nie chce dać o sobie zapomnieć. Pojazd właśnie przesłał nam gigantyczne 318-megapikselowe selfie.

Od zawsze fascynowało mnie, w jaki sposób komunikujemy się z sondami kosmicznymi i pojazdami na powierzchni innych planet. Z pozoru wydaje się to proste, jednak takie nie jest.

W ciągu najbliższych kilku tygodni w kierunku Marsa wystartuje łazik Perseverance, niemalże bliźniak aktualnie jeżdżącego po Marsie łazika Curiosity, który wylądował tam prawie osiem lat temu. Nie oznacza to jednak, że Curiosity zamierza przejść na emeryturę. Szykuje mu się pracowite lato.

5 czerwca 2020 r., 75 minut po zachodzie Słońca, marsjański łazik Curiosity skierował jedną ze swoich kamer w niebo i wykonał kilka zdjęć. Powstała w ten sposób, składająca się z dwóch ujęć panorama przedstawia Ziemię i Wenus przesuwające się niemo po marsjańskim niebie.