życie na ziemi

Nawet w najbardziej sterylnych miejscach na Ziemi gdzie składane są statki kosmiczne, kwitnie nieznane dotąd życie. Badacze zidentyfikowali nowe gatunki bakterii, które zaskakują swoją odpornością na ekstremalne warunki.

Koniec świata. Sama ta fraza wywołuje dreszcze i obrazy rodem z hollywoodzkich produkcji: gigantyczne planetoidy pędzące ku Ziemi, apokaliptyczne zmiany klimatu, wybuchy wulkanów, albo supernowych. Jeśli jednak należysz do grona tych, którzy z niepokojem spoglądają w przyszłość naszej planety, mamy dobrą wiadomość. Najnowsze badania naukowców z japońskiego Uniwersytetu Toho, wspierane modelami NASA, sugerują, że życie na Ziemi nie skończy się w spektakularnym stylu. Naszemu istnieniu zagrozi coś znacznie bardziej subtelnego – brak tlenu.

Czy można przywrócić do życia organizm, który istniał na Ziemi tysiące lat temu? Naukowcy właśnie to zrobili. Międzynarodowy zespół badaczy z sukcesem ożywił fitoplankton, który przeleżał w osadach na dnie Bałtyku niemal 7000 lat. Wyniki ich badań zostały opublikowane w prestiżowym The ISME Journal i rzucają nowe światło na zdolność mikroorganizmów do przetrwania w ekstremalnych warunkach.

Życie na Ziemi mogło zacząć się nie od spektakularnego uderzenia błyskawicy w ocean, ale od maleńkich iskierek przeskakujących między kroplami wody. Nowe badania naukowców ze Stanford University sugerują, że to właśnie „mikrobłyskawice” mogły stworzyć pierwsze kluczowe związki organiczne, torując drogę do powstania życia.

Czy świat nauki stoi na krawędzi epokowego przełomu, czy też może niechcący otwiera wrota do potencjalnej katastrofy? Ostatnie doniesienia na temat tzw. lustrzanego życia (mirror life) – odwróconych organizmów biologicznych – wzbudzają duże emocje i kontrowersje. Co więcej, sami naukowcy zaangażowani w badania nad tą technologią nawołują do zaprzestania dalszych eksperymentów.

Wszystkie zwierzęta lądowe, od najmniejszego owada po największego słonia, mają wspólnego przodka, który zamieszkiwał głębiny oceanów. Jak to możliwe, że stworzenia przystosowane do życia w wodzie wyszły na ląd i z czasem przekształciły się w różnorodne formy życia, które dziś znamy?

Narodziny życia to bez wątpienia najbardziej fascynujące wydarzenie w historii Ziemi. Naukowcy ustalili właśnie, że powstało ono wcześniej, niż do tej pory sądziliśmy. I od zarania dziejów życie musiało walczyć, ze swoim śmiertelnym wrogiem – wirusami.

Naukowcy odnaleźli szczątki organizmu, które ciężko zaklasyfikować do znanych kategorii. Rozszyfrowując poszczególne cechy znaleziska, badacze postanowili poszukać odpowiedzi. Co się okazało?

Megalodon był największą znaną nam rybą drapieżną, która kiedykolwiek zamieszkiwała Ziemię. Żył na naszej planecie od 23 do 3 milionów lat temu. Podobnie jak dzisiejsze rekiny, których był przodkiem, prawdopodobnie gubił tysiące zębów w trakcie swojego życia.

Wszechobecna bakteria E. coli uznawana jest za jedną z najlepiej zbadanych form życia na Ziemi. Okazuje się jednak, że te jednokomórkowe organizmy, które nie posiadają ani mózgu, ani układu nerwowego mogą tworzyć wspomnienia i przekazywać je przyszłym pokoleniom.