życie na ziemi

Nawet w najbardziej sterylnych miejscach na Ziemi gdzie składane są statki kosmiczne, kwitnie nieznane dotąd życie. Badacze zidentyfikowali nowe gatunki bakterii, które zaskakują swoją odpornością na ekstremalne warunki.

Koniec świata. Sama ta fraza wywołuje dreszcze i obrazy rodem z hollywoodzkich produkcji: gigantyczne planetoidy pędzące ku Ziemi, apokaliptyczne zmiany klimatu, wybuchy wulkanów, albo supernowych. Jeśli jednak należysz do grona tych, którzy z niepokojem spoglądają w przyszłość naszej planety, mamy dobrą wiadomość. Najnowsze badania naukowców z japońskiego Uniwersytetu Toho, wspierane modelami NASA, sugerują, że życie na Ziemi nie skończy się w spektakularnym stylu. Naszemu istnieniu zagrozi coś znacznie bardziej subtelnego – brak tlenu.

Czy można przywrócić do życia organizm, który istniał na Ziemi tysiące lat temu? Naukowcy właśnie to zrobili. Międzynarodowy zespół badaczy z sukcesem ożywił fitoplankton, który przeleżał w osadach na dnie Bałtyku niemal 7000 lat. Wyniki ich badań zostały opublikowane w prestiżowym The ISME Journal i rzucają nowe światło na zdolność mikroorganizmów do przetrwania w ekstremalnych warunkach.

Życie na Ziemi mogło zacząć się nie od spektakularnego uderzenia błyskawicy w ocean, ale od maleńkich iskierek przeskakujących między kroplami wody. Nowe badania naukowców ze Stanford University sugerują, że to właśnie "mikrobłyskawice" mogły stworzyć pierwsze kluczowe związki organiczne, torując drogę do powstania życia.

Czy świat nauki stoi na krawędzi epokowego przełomu, czy też może niechcący otwiera wrota do potencjalnej katastrofy? Ostatnie doniesienia na temat tzw. lustrzanego życia (mirror life) – odwróconych organizmów biologicznych – wzbudzają duże emocje i kontrowersje. Co więcej, sami naukowcy zaangażowani w badania nad tą technologią nawołują do zaprzestania dalszych eksperymentów.

Wszystkie zwierzęta lądowe, od najmniejszego owada po największego słonia, mają wspólnego przodka, który zamieszkiwał głębiny oceanów. Jak to możliwe, że stworzenia przystosowane do życia w wodzie wyszły na ląd i z czasem przekształciły się w różnorodne formy życia, które dziś znamy?

Narodziny życia to bez wątpienia najbardziej fascynujące wydarzenie w historii Ziemi. Naukowcy ustalili właśnie, że powstało ono wcześniej, niż do tej pory sądziliśmy. I od zarania dziejów życie musiało walczyć, ze swoim śmiertelnym wrogiem - wirusami.

Naukowcy odnaleźli szczątki organizmu, które ciężko zaklasyfikować do znanych kategorii. Rozszyfrowując poszczególne cechy znaleziska, badacze postanowili poszukać odpowiedzi. Co się okazało?

Megalodon był największą znaną nam rybą drapieżną, która kiedykolwiek zamieszkiwała Ziemię. Żył na naszej planecie od 23 do 3 milionów lat temu. Podobnie jak dzisiejsze rekiny, których był przodkiem, prawdopodobnie gubił tysiące zębów w trakcie swojego życia.

Wszechobecna bakteria E. coli uznawana jest za jedną z najlepiej zbadanych form życia na Ziemi. Okazuje się jednak, że te jednokomórkowe organizmy, które nie posiadają ani mózgu, ani układu nerwowego mogą tworzyć wspomnienia i przekazywać je przyszłym pokoleniom.

Jak zaczęło się życie? To jedno z fundamentalnych pytań nauki, na które wciąż nie znamy odpowiedzi. Podejrzewamy, że niemal na pewno musiało się ono powstać na skutek szeregu niezliczonych, przypadkowych reakcji chemicznych. W ich wyniku których doszło do wytworzenia się złożonych, samo replikujących się (co jest jednych z wyróżników życia), struktur, które rozwinęły się w żywe komórki.

Rozgwiazdy to niesamowite organizmy, które właśnie zadziwiły naukowców. Okazało się bowiem, że zwierzęta są niczym mityczne smoki. Dlaczego? Ponieważ mają wiele głów. Dotychczas panował pogląd, że stworzenia te zamiast jednej głowy, jak to zwykle bywa, posiadają obszary przypominające głowę na każdej ze swoich kończyn.

Ziemia ma siedem kontynentów, prawda? Nie do końca. Okazuje się, że istnieje jeszcze jeden, który jest prawie całkowicie zanurzony pod wodą i którego większość ludzi nie zna. Nazywa się Zealandia i jest ogromny. Co więcej, naukowcy właśnie skończyli mapować jego topografię i odkryli wiele ciekawych faktów na jego temat.

Ziemia ma około czterech i pół miliarda lat. Życie na niej istnieje od okło trzech miliardów lat. Zanim jednak osiągnęło oszałamiającą różnorodność, było bardzo skromnym zjawiskiem będącym udziałem najbardziej podstawowych mikrobów.

Międzynarodowa grupa naukowców, w skład której wchodzą naukowcy z Uniwersytetu Genewskiego (UNIGE) i ETH Zurich (ETHZ) oraz Uniwersytetu w Hamburgu ujawniła właśnie szczegóły, które mogły mieć decydujący wpływ na powstanie życia na Ziemi. To dzięki innowacyjnemu podejściu do spektroskopii rentgenowskiej i nowego działu chemii, który może zrewolucjonizować tę naukę.

Wydaje się to niewiarygodne, ale wystarczyłoby żeby asteroida, która doprowadziła do wyginięcia dinozaurów, uderzyła w ziemię 30 sekund później, a historia życia na Ziemi potoczyłaby się inaczej. Dinozaury najprawdopodobniej przetrwałyby jej uderzenie.

Właśnie okazało się, że możemy się mocno mylić w kwestii tego, jak powstało życie na Ziemi. Jeśli okaże się, że naukowcy stawiający śmiałe tezy mają rację, to trzeba będzie zmieniać podręczniki szkolne.

Wyniki nowych badań sugerują, że pierwsze elementy, które mogły być składnikami, z których powstało życie na Ziemi, mogły trafić na naszą planetę za sprawą erupcji słonecznych.

Niesporczaki, zwane również pieszczotliwie z racji podobieństwa w wyglądzie prosiakami z mchu lub niedźwiedziami wodnymi (przyznaję, potrzebna jest tu mała dawka wyobraźni, ale faktycznie podobieństwo istnieje), to naprawdę bardzo dziwne stworzenia.

Naukowcy z Uniwersytetu Rutgers i The City College w Nowym Jorku w USA ustalili właśnie, że we wczesnym okresie historii Ziemi nastąpił punkt krytyczny, w którym reakcje chemiczne zachodzące w niezwykle różnorodnej mieszaninie cząsteczek organicznych zaczęły czerpać energię z wewnątrz. To doprowadziło do powstania tego, co możemy nazwać biologicznym z natury życiem.