W najgłębszym miejscu na Ziemi znaleziono nowe gatunki. Jedno odkrycie jest wstrząsające

Chińska załogowa łódź podwodna Fendouzhe zanurkowała na ponad 10 900 m w głębi Rowu Mariańskiego oraz innych otchłani oceanicznych, by zbadać jedno z najbardziej niedostępnych środowisk na Ziemi.

Wyniki przeprowadzonych w oceanicznej otchłani badań, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Cell, ujawniły niezwykłą różnorodność życia w morskich głębinach. Okazuje się, że nawet w tak surowych warunkach życie kwitnie, a mikroby wykształciły niesamowite strategie przetrwania. Genetyka tych organizmów to prawdziwa skarbnica wiedzy o adaptacji do ekstremalnych warunków.

Ekipa badawcza, korzystając z chińskiego batyskafu „Fendouzhe”, zanurzyła się w najgłębszych rowach oceanicznych Ziemi: Rowie Mariańskim, Rowie Yap i Basenie Filipińskim. Ich misja? Pobranie próbek biologicznych, które miały rzucić nowe światło na życie w tych ekstremalnych warunkach. Wyniki przeszły najśmielsze oczekiwania. Odkryto ponad 7500 gatunków mikroorganizmów, z czego aż 89,4 proc. było zupełnie nowych dla nauki.

Strefa hadalna to region oceaniczny sięgający od 6 000 do nawet 11 000 m głębokości. Temperatura bliska zeru, brak światła, skrajnie niskie ilości tlenu i skumulowane ciśnienie, które jest tysiące razy wyższe niż na powierzchni, sprawiają, że wydaje się to miejsce nieprzyjazne dla życia. A jednak!

Odkryte mikroorganizmy wykazują zdumiewające mechanizmy przystosowawcze, pozwalające im nie tylko przetrwać, ale i rozwijać się w tych warunkach. Naukowcy podkreślają, że mikrobiom hadalny cechuje się niespotykaną różnorodnością, a sposoby przetrwania, jakie wykształciły mikroorganizmy, mogą mieć znaczenie nie tylko dla biologii, ale również dla biotechnologii i badań nad życiem w kosmosie.

Więcej o technologii i oceanach przeczytasz na Spider's Web:

Nie tylko bakterie przyciągnęły uwagę naukowców. W innej pracy, opublikowanej równolegle, badacze przeanalizowali amfipody – małe skorupiaki przypominające krewetki. Okazuje się, że te niewielkie organizmy przetrwały na ekstremalnych głębokościach dzięki symbiozie z bakteriami, które pomagają im zdobywać energię w środowisku praktycznie pozbawionym pożywienia.

Ale to jeszcze nie wszystko. W kolejnej publikacji naukowcy odkryli, że ryby, które żyją głębiej niż 3 km pod powierzchnią, mają specyficzną mutację genetyczną, pozwalającą im wytrzymywać kolosalne ciśnienie i niskie temperatury. Badania sugerują, że niektóre gatunki, takie jak węgorze, zasiedliły głębiny oceanu już 100 mln lat temu.

Wszystkie trzy badania pokazują, że zarówno mikroorganizmy, jak i większe stworzenia wykształciły podobne mechanizmy adaptacyjne. To dowód na to, że ekstremalne warunki wymuszają podobne rozwiązania, niezależnie od pochodzenia organizmu.

Chociaż badania przyniosły rewolucyjne odkrycia, jedno znalezisko wstrząsnęło naukowcami. W najgłębszych miejscach oceanu natrafiono na plastikowe torby, puszki po napojach, butelki po piwie, a nawet koszyk na pranie. Tak, nawet tam, gdzie życie ledwo się tli, dotarły ludzkie śmieci.

„To był dla nas prawdziwy szok” – powiedziała Weishu Zhao, mikrobiolog z Uniwersytetu Jiao Tong w Szanghaju i współautorka badań. Co prawda naukowcy zauważyli, że niektóre głębinowe mikroorganizmy potrafią rozkładać pewne rodzaje zanieczyszczeń, ale to marna pociecha w obliczu faktu, że ludzkość dosłownie zaśmieciła najgłębsze zakątki planety.

Pomimo tych szokujących odkryć, badania strefy hadalnej otwierają nowy rozdział w nauce. Dowodzą, że nawet w najbardziej ekstremalnych warunkach życie potrafi znaleźć sposób na przetrwanie. Pokazują również, jak niewiele jeszcze wiemy o naszej własnej planecie.

Ostatecznie te trzy badania dowodzą jednego: świat ukryty pod powierzchnią oceanu to wciąż nieodkryta granica. Pełna tajemnic, zdumiewających organizmów i niestety naszych własnych śmieci.