Barnes & Noble

Amazon, Apple i inni sprzedawcy ebooków mają powody do zadowolenia. Czytniki i tablety NOOK nie idą do piachu, ale można odnieść wrażenie, że z rynku znika jeden z graczy. Barnes and Noble nie wytrzymał konkurencji z hegemonem pod przewodnictwem Jeffa Bezosa i musi ciąć koszty.

Microsoft ma już usługę filmową, usługę newsową i usługę muzyczną. Do pełni szczęścia brakowało mu już tylko platformy dla e-booków. Sęk w tym, że z jedną z nich się związał, ale całe przedsięwzięcie przeprowadzono w sposób kuriozalny.

Barnes & Noble to firma, która próbowała, bez sukcesów, konkurować z Amazonem za pomocą linii urządzeń Nook. Użytkownicy zagłosowali jednak portfelami przeciwko tej marce, a sprzętem, do którego porównywano wszystkie czytniki ebooków stały się urządzenia z rodziny Amazon Kindle. Czy partnerstwo z Samsungiem będzie dla Nooka szansą na lepsze jutro, czy gwoździem do trumny?

Ten wykres wcale mnie nie dziwi, bo to było do przewidzenia i mimo całkiem głośnych głosów zadowolonych klientów, którzy "inaczej czytać sobie nie wyobrażają", istnienie rynkowe kategorii e-czytników skazane zostało na wymarcie w momencie debiutu pierwszego konsumenckiego tabletu, czyli iPada. Podobnie jak samodzielne odtwarzacze multimedialne, nawigacje samochodowe, a nawet (choć w mniejszym stopniu) aparaty fotograficzne, e-czytniki są skazane na stopniową marginalizację. Nie znikną z rynku, ale ich potencjał sprzedażowy systematycznie będzie się obniżał.

W kwietniu 2012 roku Microsoft zainwestował 300 mln. dolarów w firmę Barnes & Noble, która zajmuje się m.in. dystrybucją e-booków oraz rozwojem tabletów i czytników Nook. Gracz z Redmond doprowadził do utworzenia z nowym partnerem spółki “NewCo”, w której posiada 17,6% udziałów. To początek drogi Microsoftu do rozpoczęcia uzyskiwania przychodów z cyfrowej dystrybucji książek i magazynów. Czy Amazon już teraz ma się czego obawiać?

Rynek tabletów to nie tylko iPad, rynek e-czytników książek to nie tylko Kindle – wiele osób czasami o tym zapomina. Rynek jest dosłownie pełen mniej lub bardziej ciekawych alternatyw. Dzieje się to za sprawą m.in. Barnes & Noble, największej sieci księgarń w Stanach Zjednoczonych, która wczoraj zaprezentowała swoją odpowiedź na ofertę przygotowaną przez Amazon.

Microsoft planował wejście na rynek e-booków najprawdopodobniej już dawno temu. Co więcej, niespecjalnie się z tym krył. Poszlak było mnóstwo, tylko my, mongoły-dziennikarze, byliśmy zbyt ślepi, by to dostrzec.

Microsoft stara się zwalczać konkurencję na przeróżne sposoby. Jeśli chodzi o Androida, wybrał wojnę patentową, w wyniku której większość producentów sprzętu z tym systemem musi płacić firmie z Redmond opłaty licencyjne. Barnes & Noble się zbuntował. Miał być wybawieniem dla Androida. Wygląda na to, że się nie udało.

O Jeffie Bezosie niektórzy mówią "nowy Steve Jobs", próbując pozycjonować Amazona jako nowe Apple. To bez sensu. Po co komu nowe Apple? Apple ma się bardzo dobrze, iSprzęty sprzedają się świetnie, zarabiają ogromne pieniądze, a niemal już kult Jobsa sprawia, że Apple jeszcze pociągnie kilka lat choćby siłą rozpędu. Amazon to nie nowy Apple pod względem strategii. Amazon to nowy Microsoft.

Czytniki elektronicznych wydań książek i gazet, wyposażone w rewelacyjny i pod wieloma względami rewolucyjny ekran e-Ink, miały zmienić świat, umożliwiając nam na nowo odkrycie przyjemności płynącej z czytania. Urządzenia tego typu od pewnego momentu stały się wręcz niesamowicie tanie (zwłaszcza po wprowadzeniu wersji „z reklamami”) i pozwolić na nie mógł sobie praktycznie każdy, kto chciał mieć chociażby możliwość podróżowania nie z dziesięcioma sporymi książkami w torbie, a z jednym, malutkim czytnikiem, mogącym pomieścić ich tysiące. Tymczasem już kilka miesięcy temu okazało się, że klienci chętniej wybierają nie tyle dedykowany czytnik (z prawdziwym ekranem e-Ink), a reklamowany jako prawdziwy czytnik… tani tablet – Nook Color. Taki stan rzeczy utrzyma się najprawdopodobniej jeszcze przez kilka najbliższych lat, ale co potem?

W momencie, kiedy na rynku zadebiutował Kindle Fire, wydawało się, że inni producenci podobnych urządzeń mogą już na dobre zapomnieć o odegraniu jakiejkolwiek znaczącej roli. Pomimo tego, że brakowało w nim kilku istotnych funkcji, to co mogliśmy otrzymać w zamian za niecałe 200$ było naprawdę imponujące. Dzisiejsza premiera podobnego urządzenia – Nook Tablet, mogłaby przejść niezauważona, gdyby nie fakt, że jest ono rynkowi naprawdę bardzo potrzebne.

Bardzo ciekawa sytuacja na rynku e-czytników: według IDC po raz pierwszy w historii sprzedaż Nooka wyprzedziła sprzedaż Kindle'a. To chyba najlepsza odpowiedź na wątpliwości czego naprawdę chcą konsumenci: czarno-białego czytnika w technologii e-ink, czy jednak czytnika z kolorowym wyświetlaczem. Barnes & Noble wprowadził niedawno kolorowy czytnik i teraz zbiera z tego profity.

Informacja o nadchodzących dwóch tabletach od Amazona zelektryzowała świat. Poza tym Amazon sprzedaje już więcej e-książek niż tych tradycyjnych, papierowych, a tańszy Kindle z reklamami sprzedaje się świetnie. Czytnik Nook od Barnes & Noble żył dotychczas w cieniu Kindle'a, a a tablet Nook Color nie zawojował świata. Teraz Barnes $ Noble próbuje przegonić Amazona, i choć zasięg ma o wiele mniejszy, to widać że pomysł i strategia wydawcy jest przemyślana. Nowy Nook jest mniejszy, lżejszy, oszczędniejszy, ma dotykowy ekran i superwydajną baterię, która przy korzystaniu pół godziny dziennie powinna wystarczyć na dwa miesiące. I mimo wielu usprawnień, kompletnego odświeżenia to Nook i tak nie ma szans na prawdziwą rywalizację z Amazonem z co najmniej kilku powodów.

Premiera Google Editions - księgarni z e-bookami i przy okazji zaawansowanej czytelni w "technologicznej chmurze" zbliża się wielkimi krokami. W wersji na rynek amerykański będzie pod koniec roku. Wersja międzynarodowa - prawdopodobnie taka, która obejmie również Polskę - ma być na początku przyszłego roku, czyli już w przyszłym miesiącu. To może być jeden z ważniejszych projektów Google'a w historii. Na miarę Androida.

Jeszcze trzy lata temu rynek elektronicznych książek praktycznie nie istniał. Sytuacja uległa zmianie po tym, jak na rynku zadebiutowali najpierw Kindle od Amazon a następnie iPad od Apple'a. W chwili obecnej śmiało można powiedzieć, że Apple i Amazon ze swoim czytnikami elektronicznych książek to dwaj czołowi gracze na rynku, którzy wyznaczają tempo zmian.