Czy na Marsie jest życie? Sonda NASA odkrywa różnorodną materię organiczną na Czerwonej Planecie
Łazik NASA Perseverance odkrył na Marsie różnorodną materię organiczną, która może świadczyć o dawnej zdatności planety do życia. Badania pokazują, że związki chemiczne zawierające węgiel występują na powierzchni Czerwonej Planety w różnych formach i miejscach. Niektóre z nich mogą mieć związek z obecnością wody na Marsie w przeszłości. To ważne odkrycie, które przybliża nas do odpowiedzi na pytanie, czy jesteśmy sami we wszechświecie.
Mars to planeta, która od dawna fascynuje ludzi i budzi nadzieję na znalezienie śladów życia poza Ziemią. Dotychczasowe misje kosmiczne dostarczyły cennych informacji o historii i warunkach panujących na Marsie, ale nie udało się jednoznacznie potwierdzić obecności materii organicznej, czyli związków chemicznych zawierających węgiel, które są niezbędne dla istnienia życia.
Jednak najnowsze badania, opublikowane w czasopiśmie Nature, przedstawiają przekonujące dowody na organiczny materiał na powierzchni Marsa, wykryty przez łazik NASA Perseverance. Materiał ten został zlokalizowany w kraterze Jezero, miejscu, które kiedyś było starożytnym jeziorem i mogło kiedyś gościć życie.
Sherloc na tropie życia
Naukowcy użyli specjalnego instrumentu na pokładzie łazika, nazwanego Sherloc (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), który pozwala na dokładne mapowanie i analizę molekuł organicznych i minerałów na Marsie. Sherloc jest pierwszym narzędziem, które umożliwia taką operację.
Perseverance wylądował w kraterze Jezero w lutym 2021 roku i od tego czasu bada geologiczny skład dna krateru za pomocą zestawu narzędzi, które mogą robić zdjęcia i analizować skały. Naukowcy przeanalizowali obserwacje z dwóch formacji na dnie kratera Jezero. Sygnały molekuł organicznych zostały wykryte we wszystkich 10 celach, które Sherloc obserwował w kraterze Jezero.
Nie tak szybko z tym życiem
Ale odkrycie nie wskazuje od razu na istnienie życia na Marsie. Cząsteczki te są związane z życiem i procesami biologicznymi, ale mogą być również tworzone przez procesy niebiologiczne. Zdaniem badaczy może istnieć wiele wyjaśnień pochodzenia materii organicznej, np. mogła tam trafić wraz z upadkiem meteorytów, albo powstać podczas oddziaływania kosmicznego pyły na marsjańską wodę. Związki organiczne to cząsteczki złożone z węgla i często zawierają inne pierwiastki, takie jak wodór, tlen, azot, fosfor i siarka.
Dane pokazały różnorodne związki mineralne. Nawet jeśli materiał nie ma biologicznego pochodzenia, może nam dać ważne wskazówki o tym, czy Mars był w stanie być siedliskiem dla obcego życia
- powiedziała Ashley E. Murphy, badaczka z Planetary Science Institute i współautorka artykułu.
Naukowcy nie byli w stanie zidentyfikować konkretnych cząsteczek organicznych.
Aby potwierdzić obecność substancji organicznych i ich konkretnych rodzajów, potrzebowalibyśmy próbek z powrotem na Ziemię. To jest nasz cel
- mówią naukowcy.
