proxima b

Jeszcze dziesięć lat temu astronomowie zastanawiali się, czy możliwe jest, aby w pobliżu Proximy Centauri, gwiazdy znajdującej się najbliżej Układu Słonecznego znajdowała się jakakolwiek planeta.

A niech to! To już któryś raz z kolei sami zrobiliśmy się w konia. Naukowcy z projektu Breakthrough Listen potwierdzili właśnie, że to, co uważaliśmy za osobliwy sygnał z Proximy Centauri, najbliższego układu planetarnego, jest w rzeczywistości naszym własnym wytworem.

Tego się nikt nie spodziewał. Podczas obserwacji najbliższej nam gwiazdy astronomowie przypadkowo zarejestrowali na jej powierzchni potężny rozbłysk promieniowania, jeden z najsilniejszych dotąd zaobserwowanych w naszej galaktyce.

Mijający właśnie rok 2020 obfitował w naprawdę wiele odkryć astronomicznych, ale także wiele wydarzeń w sektorze eksploracji przestrzeni kosmicznej.

Kiedy w 2016 r. odkryto niewielką planetę skalistą krążącą wokół najbliższej nam gwiazdy – Proximy Centauri – wzrosły nadzieję na to, że w naszym bezpośrednim otoczeniu międzygwiezdnym znajdziemy nie tylko planetę skalistą, ale także jakąś formę życia.

Astronomowie z Harvardu postanowili przyjrzeć się pogodzie kosmicznej w otoczeniu najbliższej nam egzoplanety. Okazało się, że pod niektórymi względami bardzo przypomina Ziemię.

Popuśćmy trochę fantazji: budujemy międzygwiezdną arkę, wypełniamy ją ludźmi, zwierzętami i roślinnością i wysyłamy w kierunku Proximy Centauri, najbliższej nam gwiazdy odległej o 4,26 lat świetlnych od Ziemi. Czysto teoretycznie nie jest to w żaden sposób niemożliwe. Trudne? Tak. Niemożliwe? Nie.

Międzynarodowy zespół naukowców potwierdził właśnie, że w pobliżu Proximy Centauri, najbliższej nam gwiazdy (poza Słońcem), krąży planeta o rozmiarach Ziemi. Wyniki swoich badań naukowcy opublikowali w periodyku naukowym Astronomy & Astrophysics.

Proxima Centauri, oddalona od nas o 4,24 lata świetlne najbliższa nam gwiazda poza Układem Słonecznym, być może ma drugą planetę. Choć nie ma jeszcze ostatecznego potwierdzenia, najnowsze dane obserwacyjne wskazują, że Proxima b (odkryta wcześniej planeta podobna do Ziemi) może mieć olbrzymią sąsiadkę.

Ekosfera, czyli strefa zamieszkiwalna, to sfera wokół gwiazdy, w której obrębie mogą znajdować się planety spełniające warunki powstania życia. Najistotniejszy z tych warunków to możliwość utrzymania się tam wody w stanie ciekłym.

Najbliższa Słońcu gwiazda, czyli Proxima Centauri, w fantastyce naukowej zawsze była uosobieniem nowego domu dla ludzkości. To właśnie tam w książkach science fiction wysyłano pierwsze międzygwiezdne statki badawcze i tam budowano pierwsze ludzkie kolonie.