Jeden lodowiec podniesie poziom wody o 65 cm. Thwaites niedługo zacznie zsuwać się do oceanu
Lodowiec szelfowy utrzymujący w miejscu lodowiec Thwaites może zniknąć w ciągu najbliższych trzech-pięciu lat. Jeżeli tak się stanie, Thwaites zacznie zsuwać się do oceanu. Nie jest to dobra wiadomość, bowiem jak podają geolodzy, gdyby Thwaites znalazł się w wodzie podniósłby poziom wody 65 centymetrów.
Czy to w ogóle realne? Lodowiec Thwaites jest jednym z największych i najwyższych lodowców na Antarktydzie. Jego długość wynosi 120 kilometrów, a powierzchnia porównywalna jest niemal z połową naszego kraju. Już teraz, jego stopniowe, powolne topnienie odpowiedzialne jest za aż 4 proc. całkowitego wzrostu poziomu mórz na Ziemi. Gdyby zatem faktycznie cały lodowiec zsunął się do oceanu, skutki byłyby katastrofalne.
Problem jednak w tym, że takie ryzyko faktycznie istnieje.
Sam lodowiec Thwaites, a przynajmniej 1/3 lodowca po stronie wschodniej utrzymywana jest w miejscu przez lodowiec szelfowy, który z kolei utrzymywany jest w miejscu przez podwodne wzgórze. W efekcie cały układ jest w miarę stabilny. „w miarę” jest tu słowem klucz, bowiem bezustannie w zanurzonej części lodowca pojawiają się nowe pęknięcia i szczeliny. Jeżeli dodamy do tego postępujący proces topnienia, to pojawia się potężny problem.
Naukowcy zauważają, że w ciągu następnych kilku lat lodowiec Thwaites pęknie
A co za tym idzie, przesunie się w kierunku oceanu, bezpośrednio podnosząc poziom wody. To jednak będzie dopiero początek, bowiem bez lodowca szelfowego Thwaites zacznie coraz szybciej zsuwać się do oceanu.
Szczegółowe dane satelitarne wskazują, ze tempo zsuwania się lodowca Thwaites do oceanu podwoiła się na przestrzeni ostatnich trzydziestu lat. Gdy natomiast ustąpi lodowiec szelfowy, tempo tylko wzrośnie. Co więcej, tak znacząca zmiana teoretycznie może zdestabilizować inne lodowce na Antarktydzie, co może dostarczyć do wody jeszcze więcej lodu. Sytuacja zatem wygląda bardzo nieciekawie.
Program badawczy znajduje się dopiero na półmetku, ale już wstępne dane pozwalają oszacować ewolucję lodowca Thwaites w najbliższych latach. Wszystkie symulacje wskazują na jedno: pchamy świat w kierunku przepaści i wkrótce będzie już za późno na jakiekolwiek próby zmiany tej tendencji.
