Jeden lodowiec podniesie poziom wody o 65 cm. Thwaites niedługo zacznie zsuwać się do oceanu

Czy to w ogóle realne? Lodowiec Thwaites jest jednym z największych i najwyższych lodowców na Antarktydzie. Jego długość wynosi 120 kilometrów, a powierzchnia porównywalna jest niemal z połową naszego kraju. Już teraz, jego stopniowe, powolne topnienie odpowiedzialne jest za aż 4 proc. całkowitego wzrostu poziomu mórz na Ziemi. Gdyby zatem faktycznie cały lodowiec zsunął się do oceanu, skutki byłyby katastrofalne.

Problem jednak w tym, że takie ryzyko faktycznie istnieje.

Sam lodowiec Thwaites, a przynajmniej 1/3 lodowca po stronie wschodniej utrzymywana jest w miejscu przez lodowiec szelfowy, który z kolei utrzymywany jest w miejscu przez podwodne wzgórze. W efekcie cały układ jest w miarę stabilny. „w miarę” jest tu słowem klucz, bowiem bezustannie w zanurzonej części lodowca pojawiają się nowe pęknięcia i szczeliny. Jeżeli dodamy do tego postępujący proces topnienia, to pojawia się potężny problem.

A co za tym idzie, przesunie się w kierunku oceanu, bezpośrednio podnosząc poziom wody. To jednak będzie dopiero początek, bowiem bez lodowca szelfowego Thwaites zacznie coraz szybciej zsuwać się do oceanu.

Szczegółowe dane satelitarne wskazują, ze tempo zsuwania się lodowca Thwaites do oceanu podwoiła się na przestrzeni ostatnich trzydziestu lat. Gdy natomiast ustąpi lodowiec szelfowy, tempo tylko wzrośnie. Co więcej, tak znacząca zmiana teoretycznie może zdestabilizować inne lodowce na Antarktydzie, co może dostarczyć do wody jeszcze więcej lodu. Sytuacja zatem wygląda bardzo nieciekawie.

Program badawczy znajduje się dopiero na półmetku, ale już wstępne dane pozwalają oszacować ewolucję lodowca Thwaites w najbliższych latach. Wszystkie symulacje wskazują na jedno: pchamy świat w kierunku przepaści i wkrótce będzie już za późno na jakiekolwiek próby zmiany tej tendencji.