Krawędź krateru Shackletona. To tu lądownik Nova-C będzie szukał wody na Księżycu
Po długich miesiącach poszukiwań NASA w końcu ustaliła, gdzie po raz pierwszy spróbuje zbadać lód wodny na powierzchni Księżyca. Lądownik Nova-C poszuka go na krawędzi krateru Shackletona. Misja rozpocznie się już za rok.
W ostatnim kwartale 2022 r. w kierunku księżyca poleci lądownik Nova-C skonstruowany przez firmę Intuitive Machines. Jego głównym zadaniem będzie przeprowadzenie eksperymentu, w ramach którego podjęta zostanie próba pozyskania wody z lodu na Księżycu. Przez ostatnie miesiące eksperci z NASA poszukiwali możliwie najlepszego miejsca na Księżycu, które umożliwiałoby przeprowadzenie takiego eksperymentu.
3 listopada NASA poinformowała, że Nova-C wyląduje tuż przy krawędzi krateru Shackleton w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Wybrane miejsce jest oświetlane przez Słońce na tyle, aby zapewnić lądownikowi energię niezbędną do przeprowadzenia 10-dniowej misji. Jest też widoczne z Ziemi, dzięki czemu lądownik będzie mógł bezpośrednio kontaktować się z Ziemią. Ponadto znajduje się w okolicy niewielkiego krateru, do którego można wysłać osobnego robota.
Co jednak najważniejsze, jest to miejsce, w którym jednocześnie jest dostęp do energii słonecznej, ale też tuż pod powierzchnią - według danych satelitarnych - znajduje się lód wodny, do którego będzie w stanie dobrać się metrowej długości wiertło TRIDENT stanowiące element eksperymentu PRIME-1. Po wykonaniu odwiertu TRIDENT wydobędzie regolit spod powierzchni i przeanalizuje jego skład chemiczny pod kątem zawartości wody. Jakby nie patrzeć, będzie to pierwsza próba pozyskiwania wody na powierzchni Księżyca. Technologia wydobywania i pozyskiwania wody stanowi kluczowy element na drodze do stworzenia stałej bazy załogowej na powierzchni Księżyca.
Lądownik Nova-C zostanie także wyposażony w nowatorski system komunikacji opracowany przez Nokia Communications i pozwalający na komunikację 4G/LTE między Ziemią a Księżycem. Jeżeli technologia się sprawdzi, być może kolejne misje pozwolą na przesyłanie wysokiej jakości obrazów i nagrań wideo z powierzchni Księżyca.
Intuitive Machines natomiast skupi się na niewielkim urządzeniu Micro-Nova, które wskoczy do pobliskiego krateru, wykona tam zdjęcia, zbierze dane i wyskoczy z powrotem na powierzchnię. Można powiedzieć, że pomijając astronautów z misji Apollo, będzie to pierwsze podskakujące urządzenie na Księżycu.
