Ludzie dotarli do Ameryki znacznie wcześniej niż ktokolwiek sądził. Po pionierach zostały odciski stóp
Powszechnie przyjmuje się, że pierwsi ludzie dotarli na kontynent amerykański około 13 000-16 000 lat temu. Problem w tym, że w Nowym Meksyku właśnie odnaleziono dobrze zachowane odciski stóp ludzi sprzed aż 23 000 lat. Oznacza to, że jednak człowiek dotarł do Ameryki znacznie wcześniej.
Do odkrycia doszło w Parku Narodowym White Sands w stanie Nowy Meksyk. Wszystkie odkryte tam odciski powstawały na przestrzeni blisko dwóch tysięcy lat, przy czym najstarsze z nich - według metody datowania węglowego skamieniałości roślin znalezionych w odciskach stóp lub bezpośrednio obok nich - pochodziły sprzed 23 000 lat. Obok odcisków stóp samych ludzi odkryto także ślady mamutów czy megaterium (leniwca o rozmiarach współczesnego słonia). Wszystkie one żyły w tym miejscu mniej więcej w tym samym czasie.
Odkryte dopiero teraz odciski stóp zmuszają archeologów do ponownego przeanalizowania historii migracji ludzi między kontynentami. Dotychczas uważano, że człowiek pokonał trasę z Europy do Ameryki, dopiero po zakończeniu ostatniego zlodowacenia, gdy lód ustąpił i niejako otworzył nowe szlaki do Ameryki. Tymczasem 23 000 lat temu całe przejście było pokryte lodem, wszak ostatnia epoka lodowcowa trwała od 33 000 do 16 000 lat temu.
Wszystko wskazuje, że większość z 60 odkrytych odcisków stóp została zostawiona przez młodych ludzi oraz przez dzieci. Co więcej, ułożenie odcisków wskazuje na rodzaj aktywności przez nich wykonywanych. Na podstawie całościowego obrazu naukowcy wnioskują, że gdy ludzie pozostawiali te konkretne ślady po prostu korzystali z wolnego czasu. W śladach wyraźnie widać zabawę nastolatków i dzieci. Nikt wtedy nie mógł przypuszczać, że akurat te ślady zostaną uwiecznione na dziesiątki tysięcy lat i ktoś w odległej przyszłości będzie je dokładnie analizował.
To zaskakujące odkrycie wpisuje się jednak w kilka innych, które już wcześniej podawały w wątpliwość teorie mówiące o późnej migracji człowieka między kontynentami. Nieco ponad rok temu archeolodzy odkryli narzędzia kamienne w jednej z meksykańskich jaskiń, które wskazywały na obecność ludzi nawet 27 000 lat temu, a dwa lata wcześniej odkryto kilkadziesiąt tysięcy unikalny narzędzi kamiennych w Teksasie. One także wskazywały na obecność człowieka na kontynencie ok. 20 000 lat temu. Teraz odkryte odciski stóp dopełniają jedynie obrazu. Wcześniej, najstarsze odciski stóp człowieka odkryte zostały w Chile i pochodziły sprzed 15 600 lat. Człowiek ewidentnie dotarł do Ameryki znacznie wcześniej niż zakładaliśmy. Pytanie tylko jak wcześnie.