Awantury o realizm i cięcia mapy. Poznaliśmy mroczne kulisy powstawania GTA 6

Grand Theft Auto VI to najbardziej wyczekiwana gra w historii branży. Pierwszy zwiastun wygenerował blisko 300 milionów wyświetleń na YouTubie, a niedawny pokaz rozgrywki na Netfliksie przebił oglądalnością nowy film z Robertem De Niro. 

Inni wydawcy w pośpiechu przesuwają własne premiery na przyszły rok, chcąc uniknąć bezpośredniego zderzenia z listopadowym debiutem.

Na nieco ponad miesiąc przed premierą kierownictwo studia przerywa milczenie. W rozmowie z Jasonem Schreierem z Bloomberga szefostwo Rockstara ujawnia szczegóły dotyczące samej rozgrywki oraz wyboistej drogi prowadzącej do ukończenia projektu.

Pierwsze wyjazdy do Miami ruszyły jeszcze w 2015 r. Co najlepsze, raport potwierdza najstarsze przecieki sprzed lat: przedsięwzięcie nosiło wówczas nazwę kodową „Project Americas”, a mapa miała obejmować rozległe tereny w Ameryce Północnej oraz Południowej. 

Zespół szybko zderzył się jednak z realiami produkcyjnymi, gdy musiał skierować wszystkie siły do dokończenia Red Dead Redemption II. Rozbudowaną wizję dwóch kontynentów przycięto ostatecznie do samego Vice City oraz otaczających metropolię bagien i mniejszych miasteczek wzorowanych na Florydzie.

Dopiero pod koniec 2019 r. kluczowa trójka - Rob Nelson, Phil Hooker i Aaron Garbut, którzy przejęli stery po odejściu legendy-scenarzysty Dana Housera - miała gotowy szkielet fabularny. Głównymi bohaterami została para przestępców, Jason Duval i Lucia Caminos. 

Twórcy postawili sobie za cel, aby dwójka protagonistów mogła wykonywać wszystkie czynności wspólnie w otwartym świecie. Obejmuje to zarówno napady na sklepy, jak i wyjście na siłownię, gdzie Lucia biega na bieżni, a Jason robi przysiady ze sztangą. 

Napisanie tradycyjnej sztucznej inteligencji obsługującej takie interakcje oraz ciągłe przekomarzanie się pary w trakcie policyjnych pościgów zajęło inżynierom kolejne lata.

Równolegle w studiu trwały spory o stopień realizmu. Po premierze Red Dead Redemption II, które często stawiało na powolną symulację kosztem dynamiki, zespół szukał równowagi między tamtym tytułem a swobodą znaną z GTA V.

Przy obecnej szczegółowości oprawy graficznej nagłe pojawienie się przedmiotu w dłoni bohatera znikąd wyglądało sztucznie. Rob Nelson przyznaje, że kierownictwo całymi dniami debatowało nad przyziemnymi mechanikami:

Przez długi czas podejmowanie tych decyzji przypominało wróżenie z fusów. Większość systemów gry znajdowała się jeszcze w rozsypce, a deweloperzy szukali granicy, za którą symulacja codzienności zaczyna męczyć gracza.

Skala detali wywindowała koszty produkcji na poziom niespotykany wcześniej w branży. Szefowa Rockstar, Jennifer Kolbe, zdementowała w rozmowie z Jasonem Schreierem plotki, jakoby budżet gry przebił 1,5 miliarda dolarów.

Z raportu Bloomberga wynika jednak, że podczas gdy inne studia starają się trzymać pułapu 500 milionów dolarów na grę, nowe Grand Theft Auto kosztowało ponad dwa razy więcej i przekroczyło barierę miliarda dolarów.

Pieniądze szły bezpośrednio na likwidowanie wąskich gardeł w produkcji. Kiedy wewnętrzne wyliczenia wykazały, że dotychczasowe zespoły nie zdążą z napisaniem dialogów i zanimowaniem tysięcy przechodniów oraz bywalców nocnych klubów, Rockstar otworzył od zera nowe studio w Los Angeles. 

Zatrudniono tam scenarzystów, producentów i reżyserów, których jedynym zadaniem było tworzenie NPC-tów. Analitycy cytowani w raporcie szacują, że wydatek zwróci się błyskawicznie: w cztery miesiące gra ma rozejść się w nakładzie 40 milionów egzemplarzy i przynieść ponad 3 miliardy dolarów przychodu.

Na premierę zaplanowaną na 19 listopada gracze otrzymają wyłącznie kampanię fabularną. Jak podaje Bloomberg, „twórcy nie rozmawiają jeszcze o planowanym komponencie sieciowym, którego premiera spodziewana jest w 2027 r.”.

Odsunięcie nowego modułu GTA Online na przyszły rok daje zespołowi czas na dopracowanie podstawowej wersji gry. Obecna odsłona sieciowa nadal generuje dla właściciela studia, Take-Two, około pół miliarda dolarów rocznie.

Proces powstawania gry wymusił gruntowną przebudowę kultury pracy wewnątrz firmy. Po ostrej krytyce 60-godzinnych tygodni crunchu na finiszu Red Dead Redemption II kierownictwo obiecało załodze, że nie dokończy kolejnego projektu za pomocą nocnych zmian i dyżurów w weekendy. „Spojrzeliśmy na siebie i powiedzieliśmy: »Nie zrobimy tego znowu w ten sposób«” - wspomina Jennifer Kolbe. 

Aby dotrzymać słowa, w studiu wdrożono szereg zmian:

Nowe porządki szybko zderzyły się z obsesją firmy na punkcie bezpieczeństwa danych.

We wrześniu 2022 r. haker po ataku phishingowym na firmowego Slacka wykradł i opublikował w sieci dziesiątki surowych nagrań z rozgrywki. Reakcja zarządu uderzyła w cały zespół.

W 2024 r. Rockstar nakazał wszystkim pracownikom powrót do biur na pięć dni w tygodniu. Osobom pracującym nad GTA VI całkowicie odcięto zewnętrzny dostęp do serwerów i narzędzi deweloperskich. 

Jeśli pracownik musiał zostać w domu z chorym dzieckiem lub z powodu nagłego wypadku, tracił możliwość pracy zdalnej i musiał brać dzień urlopu. Kolbe tłumaczy tę decyzję obawami działu bezpieczeństwa o kradzież kodu źródłowego. 

A nawet tak twarde restrykcje nie uchroniły firmy przed kolejnym dużym wyciekiem w sierpniu tego roku, tuż przed pokazem gry na platformie Netflix.

Raport podaje też konkretną deklarację dotyczącą tempa wydawania przyszłych tytułów. Kierownictwo zapewnia, że na następną grę studia gracze nie będą czekać kolejnych ośmiu lat. 

Przez ostatnią dekadę programiści przebudowywali od podstaw silnik oraz narzędzia deweloperskie, co w połączeniu ze zmianami w zarządzaniu mocno wyhamowało prace.

Teraz fundamenty technologiczne są ukończone. „Silnik, narzędzia i zespół, które zbudowaliśmy podczas tego projektu, pozwolą nam robić rzeczy szybciej” - deklaruje Phil Hooker. 

Zamiast po raz kolejny rozpruwać technologię i budować ją od zera, studio zamierza na obecnej bazie rozwijać zawartość „wszerz, a nie w górę”. 

Twórcy porównują ten moment do sytuacji sprzed dwóch dekad, kiedy mając gotowy szkielet z GTA III, byli w stanie złożyć oryginalne GTA: Vice City w niecały rok.